Медики из университета Восточной Англии совместно с сотрудниками датского научно-исследовательского центра Карлсберг обнаружили абсолютно новую группу молекул. Эти молекулы являются синтетическими производными естественного продукта, известного под названием УДФ-галактоза. УДФ-галактоза -- промежуточный продукт, образующийся при метаболизме галактозы, который блокирует деятельность группы ферментов -- гликозилтрансфераз. Биологические клетки используют гликозилтрансферазы для превращения простых сахаридов в продолговатые цепи молекул сахара и создания из них разветвленных структур.

Открытие британских и датских ученых, как утверждается в журнале Nature Chemical Biology, может привести к значительному прорыву в лечении раковых и воспалительных заболеваний и инфекций. Многие биологические клетки, включая и злокачественные, и бактериальные, в прямом смысле этого слова покрыты тонким слоем сахара. Сахарная оболочка отвечает за очень важный процесс -- «общение» клеток с окружающей средой и между собой.

Например, когда человек заболевает онкологическим заболеванием или в организм прорываются болезнетворные бактерии, «враждебные» клетки общаются с другими клетками благодаря этим сахарным оболочкам, покрывающим их поверхность.

Для образования на своей поверхности сложных структур из молекул сахара клетки задействуют гликозилтрансферазы, которые, как строители, строят оболочку из сахарных кирпичиков.

Ученые из университета Восточной Англии и центра Карлсберга обнаружили, что синтетические производные УДФ-галактозы как бы «выключают» ферменты гликозилтрансферазы и не дают им работать. Новые молекулы теоретически по крайней мере можно использовать для вмешательства в ряд естественных биологических процессов, таких, например, как рост раковых метастаз или бактериальные инфекции, и создания новых противораковых и антиинфекционных лекарств.