Женская сборная России начала новый поход за Кубком федерации, который за последние четыре года она завоевывала трижды. Вот уже несколько дней наши девушки находятся в Израиле, где готовятся к стартующему в субботу гостевому четвертьфинальному матчу.

Хотя разница в классе между хозяйками и нашей сборной, впервые усиленной Марией Шараповой, существенная, интрига в предстоящем противостоянии все же присутствует. Естественно, всех волнует вопрос, какой результат в своем дебютном матче за национальную команду страны, в которой она не живет с семи лет, покажет новоиспеченная победительница Открытого чемпионата Австралии. Для всей сборной Израиля встреча с россиянками тоже станет дебютом -- ранее команда в первой мировой группе не выступала.

Беспроигрышная серия израильтянок в нижнем эшелоне Кубка федерации достигла внушительной цифры -- 11, включая отказ Индонезии от визита на землю обетованную в июле 2006 года. В прошлом сезоне во втором дивизионе израильтянки победили Канаду (3:2) и Австрию (4:1), причем сделали это в гостях. Поскольку в Евроафриканской зоне (фактически третья лига Кубка федерации) соревнования проводятся по групповому принципу и сразу несколько команд собираются на площадке одной из них для длительного выяснения отношений, женская сборная Израиля не играла перед своей публикой уже почти 12 лет -- с 1996 года.

Напомним, что капитан нашей команды Шамиль Тарпищев привлек на первый матч розыгрыша-2008, помимо Шараповой, Анну Чакветадзе, Динару Сафину и Елену Веснину. В составе у тренера Одеда Якоба 17-я ракетка мира и ровесница Шараповой Шахар Пир, 34-летняя Ципора Обцилер (85-й номер рейтинга ВТА), малоизвестные Керен Шломо и родившаяся в Донецке Юлия Глушко. Две последние девушки находятся посередине восьмой сотни индивидуальной классификации Женской теннисной ассоциации. Поэтому кто конкретно будет играть за Израиль в одиночном разряде, пока окончательный исход матча не будет ясен, понятно -- Пир и Обцилер.

История встреч двух сборных небогатая. В 1987-м советская команда усилиями Натальи Зверевой, Ларисы Савченко и Натальи Пархоменко обыграла израильтянок в Канаде -- 3:0, не уступив при этом ни одной партии. Спустя ровно десять лет, и снова на нейтральной территории -- в Италии, Россия взяла верх со счетом 2:1. Причем наша сборная оказалась в роли догоняющей после того, как 16-летняя тогда Аня Курникова не справилась с Хилой Розен. Затем свой матч выиграла Елена Лиховцева, а потом она же в тандеме с Курниковой в упорной борьбе завершила победой парный матч, в котором наряду с Розен участвовала Обцилер.

Если говорить о личных взаимоотношениях участниц нынешней встречи, то Шарапова трижды побеждала Пир, и всякий раз в 1/16 финала проходивших на харде турниров. Такое же покрытие сейчас уложено и на открытом корте в городе Рамат-Хашарон, поэтому в данном аспекте преимущество Марии очевидно. А с Ципорой Обцилер наша прима никогда не пересекалась.

Чакветадзе при трех победах однажды все-таки уступила Пир, и произошло это в сезоне-2007 на харде Индиан-Уэллса. Затем, правда, Анна взяла реванш в четвертьфинале Открытого чемпионата США. У Сафиной и первой ракетки Израиля такой же счет очных поединков, однако Динара проиграла Шахар уже в этом году -- на январских соревнованиях в Австралии. Из нашего квартета только Сафина (1-0) и Веснина (1-1) имеют опыт встреч с Обцилер.

Из-за ненастной погоды у россиянок в Израиле полетел график тренировок, а закрытых кортов организаторы не предоставили. Пока это единственная и основная проблема нашей сборной, чья обязательная пресс-конференция вызвала огромный интерес местных СМИ. Прежде всего из-за присутствия Шараповой.