Президентские выборы в Белоруссии пройдут не летом будущего года, как предполагалось, а 19 марта. За это решение в пятницу проголосовали 104 из 110 депутатов нижней палаты парламента. В выборах в третий раз примет участие 51-летний Александр Лукашенко. Его главным конкурентом, по замыслу оппозиции, должен стать ее единый кандидат -- 58-летний кандидат физико-математических наук Александр Милинкевич.

Ранее предполагалось, что выборы состоятся в июле 2006 года, то есть за два месяца до истечения полномочий президента Лукашенко. Но решение о проведении выборов в марте нельзя назвать полностью неожиданным. Слухи об этом циркулировали и усилились после внезапного визита Лукашенко на прошлой неделе в Сочи, где он встретился с Путиным.

Эксперт белорусского аналитического центра «Стратегия» Ярослав Романчук в интервью "Времени новостей" предположил, что Александру Лукашенко удалось заручиться поддержкой России накануне выборов: «Минск на фоне Киева выглядит предсказуемым другом Москвы». Кстати, президентские выборы в Белоруссии пройдут за неделю до парламентских выборов на Украине. «Запад в этой ситуации не уделит много внимания Белоруссии», -- добавляет Романчук.

В официальных источниках утверждается, что проведение выборов в марте удобнее для граждан. «В летний период мы не можем обеспечить в полном объеме права избирателей в силу их отсутствия», -- объяснила журналистам глава белорусского ЦИК Лидия Ермошина.

Очевидно, однако, что власть играет на опережение. «Оппозиция, при всей слабости и условности ее объединения, начала активно готовиться к выборам, и это подтолкнуло власти к тому, чтобы взять инициативу в свои руки», -- полагает Ярослав Романчук. А лидер белорусских коммунистов Сергей Калякин сказал «ВН»: «Безусловно, назначение выборов на март изменит наши планы. Вместо семи месяцев на подготовку осталось три».

Лидер белорусской Объединенной гражданской партии Анатолий Лебедько в интервью «ВН» назвал решение о дате выборов «ожидаемой неожиданностью». Однако он напомнил, что оппозиция, не имеющая доступа к государственным СМИ, делает ставку на обход квартир и в столь сжатые сроки ее представителям не удастся пообщаться с избирателями несколько раз.

Временной фактор не единственная проблема оппозиции. В начале декабря были приняты поправки в законодательство, предполагающие уголовную ответственность за организацию массовых акций и дискредитацию Белоруссии. Глава КГБ Степан Сухоренко, представляя закон в парламенте, объяснил, что документ направлен на предотвращение «цветных революций» по сценарию Грузии, Украины и Киргизии. Оппозиции закрыли рот, завязали руки, отбили ногу и предлагают бежать 42 км», -- говорит Романчук.