Завтра в Санкт-Петербурге стартует первый розыгрыш Кубка европейских чемпионов в принципиально новом формате. Звание сильнейшего клуба континента разыграют чемпионы шести стран Старого Света, занимающих наиболее высокие места в рейтинге Международной федерации хоккея на льду (ИИХФ). На предварительном этапе они разделены на две группы. Первую составили «Злин» (Чехия), «Франкфурт Лайонс» (Германия) и «Кярпят» (Финляндия), вторую -- наш «Авангард» (Омск), ХВ-71 (Швеция) и «Дукла» (Тренчин, Словакия). Завтра подопечные Владимира Белоусова сыграют со словаками, 15 января -- со шведами, а в воскресенье победители групп сойдутся в финальном матче.

Свою историю турнир лучших команд Европы насчитывает с осени 1965 года, когда состоялись первые матчи состязаний с участием клубов из 14 стран континента, но без советских хоккеистов. Владельцем трофея весной 1966-го стал чешский ЗКЛ. Игроки из Брно два следующих сезона повторяли свой успех. Затем в борьбу наконец-то вступил наш флагман ЦСКА, и началась долгая гегемония армейцев. За 22 сезона «красно-синие» лишь дважды не становились обладателями трофея. В начале 90-х годов триумфальное шествие армейцев по Европе завершилось. Наступила эпоха властвования шведских и финских клубов -- они по три раза выигрывали трофей до той поры, пока наконец-то в 1996 году титул смогла завоевать тольяттинская «Лада». Надо сказать, что розыгрыши Кубка европейских чемпионов далеко не всегда проходили гладко. Часто менялась формула турнира, не соблюдались сроки проведения матчей. Вот один из многочисленных примеров: победитель Кубка сезона 1974/75 определился лишь в феврале 1977-го. В общем, накладок хватало.

В 1997-м ИИХФ решила создать Евролигу со стройным календарем, наподобие нынешней футбольной Лиги чемпионов. Однако турнир просуществовал всего лишь три сезона. Побеждали в нем «Фельдкирх» (Австрия) и дважды магнитогорский «Металлург» (1999, 2000). После этого в клубных состязаниях Европы наступило затишье, а из официальных турниров остался лишь Континентальный кубок, который большинство грандов игнорировали.

«Авангарду», который отчаянно борется за место в плей-офф первенства страны, будет очень непросто выйти в Питере победителем в споре с достойными конкурентами. Игроков, имеющих опыт выступлений в НХЛ, хватает в составе каждого из участников турнира. К тому же второй год подряд результаты матчей российских клубов на международной арене показывают, что суперлига превосходит остальные европейские чемпионаты только по уровню зарплат, но никак не по силе команд и мастерству игроков. Очередным подтверждением этого стало фиаско лидера нашего первенства «Динамо» в завершившемся на днях Континентальном кубке. В финальной встрече «бело-голубые» уступили скромному по финансовым возможностям словацкому «Зволену» -- 1:2. Обе шайбы в ворота Александра Еременко забросил нападающий «Филадельфии» Михал Гандзуш. Еврокубки для «Динамо» словно заколдованные состязания. Москвичи в десятый раз предприняли попытку выиграть трофей, и она снова завершилась неудачей. Причем в большинстве случаев «бело-голубые» проигрывали в решающих матчах минимум -- одну шайбу либо уступали в овертайме или по буллитам.

Слабым оправданием для команды Владимира Крикунова могут быть лишь определенные сложности с составом. Ведущий форвард клуба Александр Овечкин на молодежном чемпионате мира получил травму плеча и выбыл из строя как минимум на три недели. Перед поездкой в Венгрию возникли разногласия между агентом чешского легионера Мартина Гавлата и руководством «Динамо». Хоккеист в Секешфехервар не полетел, и в конце концов с ним решили расстаться. И действительно, зачем лидеру суперлиги нужен дорогостоящий нападающий, который забил в десяти матчах всего две шайбы?