Последний перед стартующим в начале февраля чемпионатом планеты по биатлону этап Кубка мира в Италии принес совершенно неожиданные и радостные для российских поклонников этого вида спорта результаты. Обе спринтерские гонки выиграли наши лыжники. Причем у женщин сенсационно первенствовала 21-летняя спортсменка из города Тихвина Ленинградской области Наталья Гусева, дебютировавшая на этапах Кубка мира только в этом сезоне. На дистанции 10 км у мужчин победу праздновал ветеран российской сборной Сергей Чепиков.

Более того, Гусева не ограничилась успехом в спринте, доказав неслучайный характер своей шокировавшей специалистов победы еще и отличным выступлением в гонке с массовым стартом на 12,5 км. Только на мгновение опередила юную россиянку норвежка Линда Тьерхольм, разница во времени составила микроскопические две десятых доли секунды.

Гусева раньше входила в резервный состав нашей национальной команды, и наставники планировали отправить ее на чемпионат Европы, где обычно выступают биатлонисты из второго континентального эшелона. Однако фантастические результаты и стремительный рывок Гусевой в элиту заставили тренерский штаб изменить свое первоначальное решение и закрыть вопрос о равноценной замене для травмированной Галины Куклевой. Она в нынешнем сезоне не выступает в соревнованиях из-за повреждения локтя -- олимпийская чемпионка Нагано-1998 при стрельбе лежа испытывала неприятные боли. Теперь Гусева однозначно примет участие в стартующем 6 февраля чемпионате мира в германском Оберхофе.

Гусева, победив в спринте без единого промаха и приведя в замешательство многочисленных специалистов, в том числе и наших тренеров, растерялась сама. Она сразу же начала прятаться от телекорреспондентов, просто не знала, как ведут себя в таких случаях. В нестандартной ситуации, когда на девушку внезапно обрушилась слава, шефство над ней взяла Светлана Ишмуратова, проживающая с Гусевой на соревнованиях в одном номере. Жаль, в масс-старте россиянке не хватило опыта. Тьерхольм приберегла силы для решающего рывка, пропустила Гусеву за несколько сотен метров до финиша, а в самом конце дистанции выскочила из-за ее спины, резким движением выбросив лыжу на невидимый луч фотофиниша.

Вчера в Антерсельве дул сильный, едва ли не ураганный ветер; как следствие, резко увеличилось количество промахов. Лидер Кубка мира в общем зачете Лив-Грет Пуаре долго лидировала, несмотря на неточные выстрелы, и только перед последним кругом дистанции, когда француженка оставила неразбитыми три мишени, гонку возглавила Тьерхольм. Гусева показала удивительную стойкость. При том что у большинства участниц гонки в итоговом протоколе значится по шесть-семь промахов, Наталья допустила только три осечки. Вслед за новой «звездочкой» мирового биатлона финишный створ пересекли Анна Богалий и Ольга Пылева.

Сергею Чепикову 30 января исполнится 37 лет. Любо-дорого было смотреть, с какой резвостью старожил пробежал в субботнем спринте. Двукратный олимпийский чемпион довольно спокойно воспринял победу и даже не мог вспомнить, когда последний раз выигрывал индивидуальные гонки. Подсказали статистики -- десять лет назад. Есть повод напомнить и о семилетнем отсутствии Чепикова в биатлоне после выигрыша в 1994 году олимпийского «золота» Лиллехаммера. Тогда Сергей подался в классические лыжи, а когда решил три года назад вернуться в биатлон, то мало кто верил, что он сможет вернуться на прежний уровень. Сейчас Чепиков переместился уже на шестое место в общем зачете Кубка мира, хотя на старте сезона в трех гонках подряд не попадал в очковую зону -- первые 30 мест классификации.

Российские биатлонисты набрали форму в самый подходящий момент. До старта чемпионата мира осталось совсем немного времени, и если в подготовку сборной не вмешаются форсмажорные обстоятельства, мы вправе ждать от наших стреляющих лыжников таких же высоких результатов в Оберхофе, как и на итальянском этапе Кубка мира. Прогресс заметен с каждой гонкой.