Подходит к завершению предварительный этап финального турнира Кубка мира по регби в Австралии. Все четвертьфиналисты станут известны уже в воскресенье. У этих состязаний, которые проводятся раз в четыре года, в странах Британского Содружества и в Южном полушарии колоссальный рейтинг популярности. У Кубка мира огромная телеаудитория, а стадионы на Зеленом континенте даже на рядовых встречах заполняются до отказа.

Увы, на нашу улицу праздник регби так и не пришел. Постсоветское пространство на турнире в Австралии представлено сборной Грузии, а национальная команда России, напомним, была еще на отборочной стадии дисквалифицирована за участие в ее составе южноафриканских регбистов, имеющих русские корни. На трех игроков из ЮАР своевременно так и не была представлена надлежащая документация, достоверно доказывающая степень их родства с эмигрантами из нашей страны, участвовавшими в Англо-бурской войне на рубеже XIX--XX века.

Регби -- довольно консервативный вид спорта, и табель о рангах здесь меняется крайне редко. Для того чтобы уяснить истинную силу нашей сборной, можно посмотреть на результаты матчей с участием сборной Грузии, неоднократно побеждавшей россиян в розыгрыше Кубка европейских наций. «Лелос» (так называют команду наших закавказских соседей) в Австралии уступила во всех четырех матчах. Правда, все специалисты отмечают боевой дух дебютантов Кубка мира. Они не опускали руки даже в матче с таким сильным соперником, как лидер мирового рейтинга Англия, и боролись до конца.

Надо отдать должное Международной федерации регби, она ввела такую систему подсчета очков в турнирной таблице, которая стимулирует команды и долго сохраняет интригу в матче соперников разного класса. За победу в матче начисляется четыре очка, но если в зачетное поле противника удалось доставить овальный мяч как минимум четыре раза, победитель получит дополнительное очко. Поражение оценивается нулем очков, однако в том случае, если проигравшие уступили семь и менее игровых очков, они получают дополнительный балл. Для популяризации регби во всем мире ИРБ разрешает использовать в национальных сборных натурализованных игроков хотя бы при малейшем их отношении к новой для себя стране. Так, в команде Японии ударную силу составляют два выходца из Новой Зеландии, у итальянцев в составе есть выходец с тихоокеанских островов.

Кстати, ни в одном другом игровом виде спорта страны Океании не достигли таких больших успехов. В число 20 участников Кубка мира пробились команды таких экзотических островных государств, как Фиджи, Тонга и Самоа. Именно самоанцы на этом турнире едва не стали авторами громкой сенсации. В матче с англичанами они лидировали (10:0, 16:10), и только во втором тайме, когда арбитр присудил европейцам так называемую техническую попытку (мяч не был доставлен в зачетное поле Самоа, но пять очков из-за нарушения правил засчитаны), британцы переломили ход встречи. Ведущие обозреватели возвели этот матч в ранг «великого».