Это была настоящая финальная серия Кубка Стэнли. Семь матчей -- семь трагедий и побед, семь небольших праздников и огромных разочарований. И вот знаменитая серебряная чаша в руках российского голкипера «Тампы» Николая Хабибулина. Он заслужил этот трофей. Во многом благодаря ему «молнии» взяли свой первый Кубок Стэнли, выиграв даже тогда, когда в них уже мало кто верил. Седьмой поединок «Тампа» выиграла на своем льду у «Калгари» -- 2:1.

Но разве меньше Хабибулина достоин главного приза заокеанского хоккея украинец Руслан Федотенко?! Две шайбы в решающем седьмом матче финальной серии -- это уже подвиг. Но до этого были победы в финале Восточной конференции над «Филадельфией» -- бывшим клубом Руслана. В той серии Федотенко забросил шесть рекордных шайб, отомстив «летчикам» за пренебрежение, с которым те расстались в свое время с украинским форвардом. А капитан «Тампы» Дэйв Андрейчак? 22 сезона в НХЛ, 1758 игр -- и ни одного чемпионского перстня. Разве недостоин ветеран шаманского из Кубка Стэнли? А бывший капитан «молний» Венсан Лекавалье, не раз решавший судьбы матчей в тяжелые для «Тампы» моменты? А лучший распасовщик плей-офф Мартин Сен-Луи, на чьем счету 15 голевых передач?

Да мало ли звезд в «Тампе»?! Но одна из них требует к себе особенного отношения. Может, кто и скажет, что форвард Брэд Ричардс зря получил приз «самому ценному игроку плей-офф» -- Conn Smythe Trophy. Но неписаный закон игры «Тампы» гласит: забивает Ричардс -- команда не проигрывает. В последнем матче финала канадец не забил, но записал на свой счет одну результативную передачу и с 26 очками (12 голов + 14 передач) стал лучшим бомбардиром плей-офф. Семь из этих шайб оказались для «Тампы» победными. И это новый рекорд Кубка Стэнли. Разве этого недостаточно, чтобы стать самым ценным игроком плей-офф?

Надо отдать должное и «Калгари». Канадский клуб сражался до последнего матча, до последней минуты надеясь на победу. Но в решающей встрече счастье было не на стороне «Флэймз». «Огоньки» долго раскачивались. А первый же бросок в матче, который Федотенко удался только на восьмой минуте, оказался голевым. Гости в свою очередь в первом периоде лишь три раза сумели попасть в створ ворот Хабибулина -- вот она, оборона «Тампы» во всей своей красе. Да и во втором отрезке матча дела у «Калгари» обстояли не лучшим образом. Четыре броска за 20 минут не лучший показатель. Тем более когда проигрываешь со счетом 0:2, -- это все тот же Федотенко дождался скидки Лекавалье после вбрасывания, чтобы записать на свой счет 12-ю шайбу в плей-офф.

А третей 20-минутке пришло время показать свое мастерство Николаю Хабибулину. «Калгари», которому вряд ли в ближайшее время представится шанс выиграть Кубок Стэнли, понесся в атаку. И усилия «Флэймз» были вознаграждены в середине заключительного периода -- 1:2, и десять минут на то, чтобы сравнять счет. Но больше Стена Булина (так кличут Николая за океаном) пропускать был не намерен. И как ни старались канадцы, загнавшие «Тампу» в свою зону, пробить российского голкипера им больше не удалось. Так «Калгари» и не удалось прервать печальную традицию: уже более десяти лет канадские клубы любуются на Кубок Стэнли в чужих руках. Кстати, число обладателей почетного трофея пополнил и еще один наш соотечественник -- молодой форвард Дмитрий Афанасенков.

«Я еще до конца не понял, что мы все-таки совершили, -- говорил после матча герой встречи Руслан Федотенко. -- И какая разница, кто сегодня забивал. Вся команда добилась этой победы. Классно играл Хабибулин в воротах, здорово действовала наша оборона, отлично -- атака. И самое главное, сбылась моя самая большая мечта -- на Кубке Стэнли будет и мое имя».

На этом сезон НХЛ закончен. А вместе с ним истек срок соглашения между профсоюзом хоккеистов и хозяевами клубов. И на вопрос, когда будет подписан новый, пока ответить никто не может. Игроки не согласны на снижение потолка контрактов и готовятся к локауту. Клубы подсчитывают убытки. Давно прошли те времена, когда НХЛ была прибыльным делом. Даже обладатель Кубка Стэнли «Тампа Бэй» закончила этот сезон в минусе. Не стоит ждать помощи и от телевидения. Финальная серия собрала рекордно низкую телевизионную аудиторию за последние 14 лет, а руководству НХЛ пришлось пойти на заключение унизительного контракта с телекомпаниями.