Недолго сборная России тешилась неофициальным титулом победителей чемпионов Европы. Подвиг команды Георгия Ярцева повторила сборная Албании, обыгравшая в отборочном матче чемпионата мира Грецию со счетом 2:1.

За победу над чемпионами Европы албанским футболистам было обещано 500 тыс. евро премиальных. И похоже, игрокам эти деньги не показались лишними. Решающего преимущества в два мяча албанцы добились уже к 10-й минуте встречи. И пусть еще до перерыва грекам удалось отквитать один мяч, первого поражения после континентального первенства сборной Греции избежать не удалось.

На родине чемпионов Европы болельщики эту весть восприняли в штыки буквальным образом. На острове Закинтос американец греческого происхождения напал с ножом на троих албанцев, один из которых в результате погиб, двое ранены. В Афинах ножевые ранения получили четверо албанцев и один грек. Возможно, это еще не весь перечень пострадавших.

Во второй группе, где выступает Греция, борьба за два первых места развернется нешуточная, к тому же фавориты пока выступают не лучшим образом. Сборная Турции, после чемпионата мира уже пропустившая один крупный турнир, дома не сумела выиграть у Грузии. И даже учитывая тот факт, что турки после удаления Хакана Шаша играли полчаса вдесятером, вряд ли бронзовые призеры мирового первенства могут быть довольны результатом. Равно как расстроились ничьей с Украиной и датчане, почти весь матч владевшие преимуществом, но пропустившие практически единственную опасную контратаку гостей.

Субботние матчи принесли и ряд других неожиданных результатов. Сборная Франции так и не смогла обыграть дома команду Израиля. А команда Англии не смогла переиграть австрийскую сборную -- 2:2. Причем англичане сами отдали победу. До 71-й минуты все шло по плану Эрикссона -- его команда после результативных ударов Лэмпарда и Джеррарда выигрывала с разницей в два мяча. Но австрийцы и не думали сдаваться. Сначала Колльман ударом со штрафного отквитал один мяч, а затем Иваншитц установил окончательный результат. Причем в этом моменте ошибся голкипер британцев Джеймс, пропустивший несложный мяч под рукой. Не смогла выиграть у Литвы и Бельгия. Причем винить в неудачном исходе встречи бельгийцы могут только себя: голевых моментов у ворот литовцев хватило бы на несколько матчей.

Результаты отборочных матчей чемпионата мира. Группа 1. Румыния -- Македония -- 2:1, Финляндия -- Андорра -- 3:0. Группа 2. Албания -- Греция -- 2:1, Турция -- Грузия -- 1:1, Дания -- Украина -- 1:1. Группа 3. Россия -- Словакия -- 1:1, Эстония -- Люксембург -- 4:0, Латвия -- Португалия -- 0:2. Группа 4. Ирландия -- Кипр -- 3:0, Швейцария -- Фарерские о-ва -- 6:0, Франция -- Израиль -- 0:0. Группа 5. Италия -- Норвегия -- 2:1, Словения -- Молдавия -- 3:0. Группа 6. Северная Ирландия -- Польша -- 0:3, Азербайджан -- Уэльс -- 1:1, Австрия -- Англия -- 2:2. Группа 7. Бельгия -- Литва -- 1:1, Сан-Марино -- Сербия и Черногория -- 0:3. Группа 8. Мальта -- Швеция -- 0:7, Хорватия -- Венгрия -- 3:0, Исландия -- Болгария -- 1:3.