Не Марат Сафин, любимец публики последних лет, а Евгений Кафельников стал героем последнего и решающего матча Кубка Дэвиса со словаками. Все было в его руках, когда при счете 2:2 он вышел на поединок с Каролем Кучерой. Накануне 27-летний олимпийский чемпион буквально на собственном горбу вытащил нашу команду, выиграв матч с Домиником Хрбаты и стал настоящим лидером в парной встрече, где Сафин, по сути, ему только ассистировал.

Правда, матч с Кучерой Кафельников начал, как это часто у него бывает, «за упокой». Он проиграл Каролю два первых сета с одинаковым счетом -- 4:6. Зрители ликовали, Кучера уже вполне уверовал в свою победу. Но не тут-то было. Кафельников, как всегда, слишком «долго запрягал». Он дождался своего шанса в третьем сете -- взял чужую подачу при счете 4:3. И все переменилось как в сказке: шесть следующих геймов оказались за Кафельниковым. Кучера опомнился только тогда, когда они с Евгением разыгрывали решающую партию. В самом начале сета словак сумел отыграть подряд шесть брейк-пойнтов и выиграть свою подачу. Но в дальнейшем Евгений не дал ему ни единого шанса и довел матч до победы -- 4:6, 4:6, 6:3, 6:2, 6:2.

«Кароль начал встречу очень агрессивно, -- сказал Кафельников после игры, -- мне пришлось долго и томительно ожидать, когда же он даст слабину. Ближе к концу третьего сета я понял, что у меня есть шанс переломить ход поединка и сыграть свою собственную игру. Именно в этот момент я поверил, что победа будет на моей стороне».

Теперь россиян ждет четвертьфинал со шведами. «Они очень сильны, но мы все же можем у них выиграть, -- заметил Евгений. -- Если, конечно, сыграем так, как мы умеем это делать. Сейчас Марат не очень удачно выступил, но я думаю, если он покажет свою полную силу, мы сможем горы свернуть. Кубок Дэвиса -- единственный крупный трофей, который я не выигрывал за свою карьеру. Если мы сможем завоевать его в этом году, играть дальше мне будет уже не интересно. Тогда можно с чистой совестью уходить на покой -- навсегда расстаться с теннисом».