Главный тренер сборной России Георгий Ярцев очень обрадовался, узнав о том, что в группе 3 соперники его команды Словакия и Португалия сыграли вничью -- 1:1. Но вот самим футболистам российской сборной придется очень постараться, чтобы опередить хотя бы одну из двух лидирующих команд.

На мяч словаков с пенальти уже на 8-й минуте вице-чемпионы смогли ответить только одним результативным ударом в середине второго тайма. В целом на поле была равная борьба, в которой шансы победить имели обе команды. «Мы в очередной раз смогли показать, что в силах бороться с сильнейшими сборными Европы, -- заявил после матча наставник словацкой сборной Душан Галис. -- Мы были близки к тому, чтобы заработать три очка, но в итоге не расстроились и одному». Да и главный тренер сборной Португалии Луис Фелипе Сколари был доволен результатом: «Обе команды продемонстрировали неплохой футбол. Считаю, что ничья стала закономерным результатом. У Словакии подобралась очень добротная команда. По сравнению с российской сборной она обладает более квалифицированным с точки зрения игровой дисциплины подбором футболистов».

Вплотную к сборной России подобралась и латвийская команда. Разгромив Люксембург со счетом 4:0, латвийцы с нетерпением ждут встречи с россиянами, которая состоится 4 июня.

Сборная Румынии так и не дождалась осечек от лидеров группы 1: чехи без труда расправились с Андоррой, а голландская команда под руководством Марко ван Бастена деловито переиграла армян. Впрочем, не исключено, что именно румыны будут определять, кто в этой группе займет первое место. Ну а если им удастся 4 июня в гостях победить сборную Голландии, то борьба за путевки на чемпионат мира в этой группе обострится до предела.

Многострадальная сборная Украины сумела выиграть у датчан и продолжает уверенно возглавлять турнирную таблицу в группе 2. Понаблюдать за этим матчем на киевском Олимпийском стадионе собралась почти вся нынешняя политическая элита Украины. Президент страны Виктор Ющенко вполне спокойно соседствовал на VIP-трибуне с главой национальной федерации футбола Григорием Суркисом. В их компании смотрел матч и Андрей Шевченко, который из-за сломанной скулы не смог появиться на поле. Блохин построил игру своей команды от обороны, а одна из острых контратак оказалась успешной. На 67-й минуте мяч после удара Гусева попал в штангу, а Воронин добил его в сетку ворот. «Хочу поблагодарить президента нашей страны, который пришел на этот матч, -- заметил после матча политкорректный Олег Блохин. -- Я думаю, это большой стимул как для нашей команды, так и для Украины в целом. Многие говорят, что мы фартовые, но ведь без фарта в спорте ничего не бывает. Дай бог, чтобы и дальше фортуна от нас не отворачивалась».

Опять в группе 4 не смогла выиграть сборная Франции. Более того, французы впервые в этом отборочном цикле пропустили. Обидчиками некогда лучшей команды мира и Европы стали израильтяне. Поначалу для французов все скалывалось неплохо: атаки гостей увенчались на 50-й минуте голом Трезеге, но уже через пять минут автор забитого мяча за удар соперника был удален с поля. Вдесятером французы не выстояли -- на 83-й минуте после ошибки Бартеза хозяева сравняли счет. Теперь теневыми лидерами группы являются Ирландия и Швейцария, которая лишь на 88-й минуте смогла сломить сопротивление сборной Кипра.

Уверенно лидирующие в группе 5 итальянцы наблюдали за тем, как их соперники делят очки. Наибольший подарок сборной Италии преподнесли футболисты Молдавии, сумевшие не пропустить от норвежцев. Более того, форвард «Алании» Сергей Даду мог принести молдаванам и сенсационную победу. Благодаря этой ничьей неплохие шансы на второе место сохраняет и сборная Белоруссии, добывшая важное очко в Словении.

Тяжело дались сборным Польши и Австрии победы над аутсайдерами группы 6. Поляки сумели забить сборной Северной Ирландии только на 85-й минуте, а австрийцы Уэльсу и вовсе на 87-й. В свою очередь и сборная Англии не блеснула результативностью в игре с Азербайджаном, который несколько дней назад проиграл полякам со счетом 0:8. После матча с англичанами главный тренер азербайджанцев бразилец Карлос Альберто дал волю эмоциям. Больше всего досталось Майклу Оуэну, который обещал разгромить соперника не менее чем с разностью в пять мячей. «И где эти пять голов? Этот карлик, играющий под десятым номером, не способен ни на что, кроме как сидеть на скамейке запасных «Реала». Он что-нибудь выиграл в своей жизни? Чего-нибудь добился? Это не мужчина, я не могу так его назвать, это карлик. Он должен спрятать свой язык подальше. Или, наоборот, высунуть его и чистить бутсы Бекхэму, Руни, Лэмпарду, Фердинанду», -- заявил Карлос Алберто.

В главном матче группы 7 сборная Сербии и Черногории устояла под натиском Испании и остается единственной командой, не пропускавшей в этом отборочном цикле. Могли сербы и выиграть, но Кежман попал в штангу, а удар спартаковца Неманьи Видича оказался чуть неточным.

В группе 8 венгры и болгары не смогли решить, кто из них более достоин преследовать лидеров, и команды, сыграв вничью, практически закончили борьбу за выход на чемпионат мира.

Результаты матчей. Группа 3. Эстония -- Россия -- 1:1, Латвия -- Люксембург -- 4:0, Словакия -- Португалия -- 1:1. Группа 1. Андорра -- Чехия - 0:4, Македония -- Румыния -- 1:2, Голландия -- Армения -- 2:0. Группа 2. Украина -- Дания -- 1:0, Грузия -- Турция -- 2:5, Греция -- Албания -- 2:0. Группа 4. Швейцария -- Кипр -- 1:0, Израиль -- Франция -- 1:1. Группа 5. Молдова -- Норвегия -- 0:0, Словения -- Белоруссия -- 1:1. Группа 6. Польша -- Северная Ирландия -- 1:0, Австрия -- Уэльс -- 1:0, Англия -- Азербайджан -- 2:0. Группа 7. Босния и Герцеговина -- Литва -- 1:1, Сан-Марино -- Бельгия -- 1:2, Сербия и Черногория -- Испания -- 0:0. Группа 8. Хорватия -- Мальта -- 3:0, Венгрия -- Болгария -- 1:1.

Группа 1

	И	В	Н	П	M	О
1. Голландия	6	5	1	0	14--3	16
2. Чехия	6	5	0	1	14--5	15
3. Румыния	7	4	1	2	12--8	13
4. Финляндия	6	3	0	3	13--10	9
5. Македония	7	1	2	4	7--9	5
6. Андорра	7	1	1	5	4--15	4
7. Армения	7	1	1	5	3--17	4

Группа 2

	И	В	Н	П	M	О
1. Украина	7	5	2	0	12--3	17
2. Греция	7	4	2	1	12--6	14
3. Турция	7	3	3	1	13--7	12
4. Дания	7	2	3	2	10--7	9
5. Албания	7	2	0	5	3--11	6
6. Грузия	6	1	2	3	8--13	5
7. Казахстан	5	0	0	5	2--13	0

Группа 3

	И	В	Н	П	M	О
1. Португалия	6	4	2	0	21--4	14
2. Словакия	6	4	2	0	18--5	14
3. Россия	6	3	2	1	13--10	11
4. Латвия	6	3	1	2	14--12	10
5. Эстония	7	2	2	3	10--14	8
6. Лихтенштейн	6	1	1	4	9--16	4
7. Люксембург	7	0	0	7	4--28	0

Группа 4

	И	В	Н	П	M	О
1. Франция	6	2	4	0	5--1	10
2. Израиль	6	2	4	0	8--6	10
3. Швейцария	5	2	3	0	10--3	9
4. Ирландия	5	2	3	0	7--2	9
5. Кипр	6	0	1	5	4--12	1
6. Фареры	4	0	1	3	2--12	1

Группа 5

	И	В	Н	П	M	О
1. Италия	5	4	0	1	9--5	12
2. Норвегия	5	2	2	1	6--3	8
3. Словения	5	2	2	1	5--4	8
4. Белоруссия	4	1	2	1	9--6	5
5. Шотландия	4	0	2	2	1--4	2
6. Молдавия	5	0	2	3	1--9	2

Группа 6

	И	В	Н	П	M	О
1. Англия	6	5	1	0	13--3	16
2. Польша	6	5	0	1	19--5	15
3. Австрия	6	3	2	1	11--8	11
4. Сев. Ирландия	6	0	3	3	5--13	3
5. Уэльс	6	0	2	4	5--11	2
6. Азербайджан	6	0	2	4	1--14	2

Группа 7

	И	В	Н	П	M	О
1. Сербия	5	3	2	0	10--0	11
2. Испания	5	2	3	0	8--1	9
3. Литва	5	2	3	0	7--2	9
4. Бельгия	5	2	1	2	7--7	7
5. Босния	4	0	3	1	3--6	3
6. Сан-Марино	6	0	0	6	1--20	0

Группа 8

	И	В	Н	П	М	О
1. Хорватия	5	4	1	0	13--2	13
2. Швеция	5	4	0	1	17--2	12
3. Болгария	5	2	2	1	10--8	8
4. Венгрия	5	2	1	2	6--9	7
5. Исландия	5	0	1	4	4--14	1
6. Мальта	5	0	1	4	1--16	1