Американский бизнесмен Уолтер Андерсон, известный в России как один из спонсоров космического проекта коммерческих полетов со станции «Мир», оказался в центре громкого скандала. В субботу прилетевший из Лондона 51-летний миллиардер был арестован в международном аэропорту Далласа. В понедельник его доставили в суд, где предъявили обвинения в утаивании доходов, мошенничестве в особо крупных размерах и неуплате налогов. Масштаб претензий налоговой службы США к г-ну Андерсону составляет 200 млн долл., а с учетом штрафов и пени сумма вырастает до 450 млн долл. Американские газеты называют это дело самой масштабной налоговой тяжбой между государством и частным лицом за всю историю страны. Если бизнесмена признают виновным по всем 12 пунктам выдвинутого обвинения, ему грозит тюремное заключение общим сроком до 80 лет, сообщает Reuters.

Основную долю своего состояния г-н Андерсон сколотил во время телекоммуникационного бума 90-х годов. Он стал одним из первых высокопоставленных сотрудников скандально известной корпорации WorldCom (ныне MCI Corp.), впоследствии обанкротившейся и возглавившей список крупнейших корпоративных мошенников Америки. Г-ну Андерсону принадлежали такие телекоммуникационные компании, как Mid-Atlantic Telecom и Telco Communications Group.

Широкой публике предприниматель стал известен после отчаянных попыток создать индустрию космического туризма. Он принял участие в финансировании спасения и модернизации космической станции "Мир". В январе 2000 года Уолт Андерсон вместе с предпринимателем индийского происхождения Чириндживом Катуриа основал частную компанию MirCorp со штаб-квартирой в Амстердаме. 60% акций этой компании они передали корпорации «Энергия».

По информации MirCorp, она успела перечислить «Энергии» 21 млн долл. На эти деньги были организованы запуски двух грузовых и одного пилотируемого космических кораблей к станции «Мир». Предполагалось, что компания займется отправкой на станцию космических туристов. Во второй половине 2001 года MirCorp планировала превратиться в открытое акционерное общество и продавать свои акции на открытом рынке. Ни того ни другого сделать не удалось, так как 23 марта 2001 года по решению руководства «Энергии» станция «Мир» была затоплена в Тихом океане.

По мнению обвинителей, бизнесмен утаивал свои доходы более 20 лет. Проворачивать налоговые махинации миллионеру удавалось при помощи фиктивных компаний и многочисленных офшорных счетов, позволяющих ловко скрывать доходы. Ко всему прочему при обыске его квартиры в Вашингтоне были найдены поддельный паспорт и коллекция книг, разъясняющих, как создать новую идентичность. Среди них, пишет Washington Post, фигурировали «Сделать «пуфф» и «Исчезнуть без следа».

Несколько лет назад, когда магнат был увлечен освоением просторов Вселенной, газета The New York Times описывала его квартиру, в которой находилось большое количество картин, объединенных тематикой «узости земных просторов». Сейчас в материалах следствия фигурируют данные о том, что часть полученных незаконным путем средств г-н Андерсон вкладывал именно в произведения искусства. В частности, в покупку полотен Сальвадора Дали и Рене Магритта.

Представитель налоговой службы США Марк Эверсон убежден, что г-н Андерсон долгое время обманывал государство и в конечном итоге «возглавит список себе подобных налоговых плутов». Свое стойкое убеждение комиссар готов подкрепить данными о доходах бизнесмена, полученных в 1999 году. Тогда г-н Андерсон официально показал свою годовую прибыль для возвращения подоходного налога размером в 67,9 тыс. долл., в то время как его реальный доход за этот год составил 126 млн долл. «У него есть множество мест, куда можно спрятать огромные деньги», -- полагает ассистент генерального прокурора Сьюзан Менцер. «Ему нельзя доверять», -- заявила она в суде.

Aдвокаты бизнесмена уверяют, что претензии налоговой службы чрезмерно преувеличены. Сам г-н Андерсон твердо убежден, что он ни в чем не виноват. Бизнесмен также пожаловался на крайнее ущемление его прав во время «уикенда», когда его фактически заключили в тюрьму и не позволили сделать важные телефонные звонки. Продолжение судебных слушаний назначено на 3 марта.