Сегодня в Тель-Авиве стартует «Финал четырех» Евролиги УЛЕБ с участием ЦСКА. Первыми в четверг на паркет «Нокиа Арены» выйдут два итальянских клуба -- «Сиена» и «Скиппер» из Болоньи. По мнению многих специалистов, именно следующий матч армейцев с хозяином площадки «Маккаби» фактически станет досрочным финалом.

Команда главного тренера Душана Ивковича отправилась в Тель-Авив чартерным рейсом после полудня во вторник. В отличие от прошлого сезона, когда ЦСКА в «Финале четырех» проиграл оба матча и занял последнее место, жены игроков, их подруги и близкие направились в столицу Израиля отдельно, причем и там будут находиться вне расположения команды. В российской истории ЦСКА трижды выходил в квартет сильнейших Евролиги и каждый раз не мог преодолеть барьер полуфинала. В 1996 году при наставнике Станиславе Еремине «красно-синие» уступили греческому «Панатинакосу», в 2001-м под руководством Валерия Тихоненко проиграли «Маккаби», в прошлом сезоне споткнулись на «Барселоне».

Интересно, что все участники «Финала четырех» в ходе нынешней Евролиги уже по два раза встречались между собой -- на первом предварительном этапе, где все играли в одной группе. «Маккаби» в этих шести матчах побеждал четыре раза, ЦСКА и «Скиппер» -- по три, «Сиена» -- дважды. К главному сражению армейцы и их израильские соперники подошли практически без потерь в составе. В нашей команде из-за травмы руки не сможет выйти молодой разыгрывающий Егор Вяльцев, но даже если бы он был полностью здоров, вряд ли в таких важных поединках для него нашлось бы игровое время. ЦСКА и «Маккаби» в этом сезоне обменялись гостевыми победами, особенно запомнился московский матч, в котором израильтяне вырвали победу на последней секунде встречи после трехочкового броска Энтони Паркера.

Хозяева турнира в первый сезон раскола европейского баскетбола принимали участие в Евролиге ФИБА 2000/01 и выиграли эти соревнования. К титулу команду привел нынешний наставник Пини Гершон, но три года назад он в ранге победителя был вынужден уйти в отставку. В Израиле крайне болезненно отнеслись к его неосторожным высказываниям об умственных способностях темнокожих баскетболистов. Гершону прилепили ярлык «расиста», и он на пару лет отошел от большого баскетбола, работая на телевидении и занимаясь собственными коммерческими проектами. Прошлым летом опальный тренер вернулся в «Маккаби». Руководители клуба посчитали, что только он может гарантированно вывести команду в «Финал четырех», заранее отданный директоратом Евролиги УЛЕБ Тель-Авиву.

Сейчас ключевыми фигурами соперника армейцев являются иностранцы -- литовский диспетчер Шарунас Ясикявичус, уже упомянутый американец Паркер, хорватский центровой Никола Вуйчич и еще один добытчик очков из США, нападающий Мачео Бастон. Скамейка запасных у израильского клуба покороче, нежели у москвичей, зато «Маккаби» -- чрезвычайно волевая команда. Достаточно вспомнить заключительный матч этапа «Топ-16» против «Жальгириса». За 15 секунд до окончания основного времени тель-авивцы проигрывали шесть секунд и тем не менее умудрились перевести матч в овертайм и добиться итоговой победы.