Вот и подошло время очередного звездного уикенда в НБА. С пятницы по воскресенье «Стэплс Сентер», домашняя арена «Лос-Анджелес Лейкерс», станет столицей заокеанского, да, пожалуй, и всего мирового баскетбола.

Послезавтра сыграют новички и «второгодники» -- сборные, составленные из игроков соответственно первого и второго года службы в ассоциации. Зрелище обещает быть увлекательным. Две главные молодые, но стремительно восходящие звездочки -- Кармело Энтони из «Денвера» и лидер «Кливленда» Ле Брон Джеймс впервые сыграют в одной команде. Присутствие Энтони и Джеймса делает шансы новичков на победу предпочтительнее. В составе более опытной команды основными действующими лицами будут легионеры -- аргентинец Ману Джонибили («Сан-Антонио»), бразилец Нене («Денвер») и китайский центровой Яо Мин («Хьюстон»). К посланцу Поднебесной внимание особое. Ведь в воскресенье он выйдет на площадку и в главном «Матче звезд» за команду «Запада». Яо Мин второй год подряд опережает в опросах болельщиков не кого-нибудь, а самого Шакила О'Нила.

Суббота отдана в распоряжение различных конкурсов -- состязание снайперов, бьющих из-за трехочковой дуги, спор на самый красивый «слэм-данк» (бросок в корзину сверху) и «радиошэк». Что это такое? Четыре команды, состоящие из трех игроков, проведут блицтурнир. В каждом трио -- действующий игрок мужского клуба, баскетболистка из команды женской НБА, представляющей этот же город, и кто-то из прославленных ветеранов. За трофей поспорят «Детройт», «Лейкерс», «Клипперс» и «Сан-Антонио». Не забыты и зрители. Их ждет традиционный конкурс сверхдальних бросков. Счастливчик, поразивший кольцо с центра площадки, может пополнить свое состояние на миллион долларов.

Главное событие -- «Матч всех звезд» состоится в воскресенье. Для любимца «Стэплс Сентер» Шакила О'Нила подобная игра будет 11-й в карьере. Для «белого брата» Шака Андрея Кириленко (так центровой «Лейкерс» называет россиянина) -- первым. Андрей уже принимал участие в звездных уикендах, играя за новичков и «второгодников», но в главном матче ему еще не приходилось выступать. Болельщики по достоинству оценили игру лидера «Юты» в нынешнем сезоне и включили Кириленко в сборную «Запада». Андрей впервые сыграет в одной команде с такими титанами, как Шак, Кобе Брайант, Тим Данкан, Кевин Гарнетт. Правда, наш соотечественник начнет игру на скамейке запасных, но это не столь важно. Шакил тоже уступил место в стартовой пятерке Яо Мину и не комплексует по этому поводу. Равно, как и сильнейшие европейские легионеры Дирк Новицки и Предраг Стоякович. Так что «белый брат» Шакила О'Нила угодил в очень уважаемую компанию.

У «Востока» стартовая пятерка будет выглядеть так: Винс Картер, Джермейн О'Нил, Бен Уоллес, Аллен Айверсон и Трэйси Макгрэйди. «Братская» команда -- ведь, как известно, Картер и Макгрэйди -- кузены. Скамейка тоже выглядит очень представительно: Джейсон Кидд, Пол Пирс, Рон Артест, Бэрон Дэвис, Кеньон Мартин, Майкл Редд, Джамал Макглойр. Руководить сборной «Востока» доверено Рику Карлайлу. В составе «Запада» первыми на площадку выйдут Тим Данкан, Кевин Гарнетт, Яо Мин, Кобе Брайант, Стив Фрэнсис. Шакилу О'Нилу компанию среди запасных составят Андрей Кириленко, Дирк Новицки, Предраг Стоякович, Рэй Эллен, Сэм Кэсселл, Брэд Миллер. Тренирует «Запад» Фил Сондерс. Команды прекрасно укомплектованы, есть кем полюбоваться.

Губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер будет лично присутствовать на матче. Приняты повышенные меры предосторожности. Организаторы учли и инцидент, произошедший во время Супербоула, финального матча чемпионата США по американскому футболу, когда Джастин Тимберлейк обнажил грудь Джанет Джексон. В Лос-Анджелесе подобного не повторится, ибо звезды заокеанской эстрады Нелли Фуртадо, Бейонс и Кристина Агилера не будут петь в перерывах в сопровождении артистов противоположного пола.