В Монте-Карло в эти дни проходит мужской турнир «Мастерс-серии», уже третье в сезоне соревнование подобной категории, но первое, в котором теннисисты элиты разыгрывают призовой фонд в 2,45 млн долл. на грунтовом покрытии. Далеко не всем мастерам большой ракетки нравится играть затяжные матчи в условиях медленного отскока мяча, вести изнурительную борьбу, дышать неизбежной пылью и отряхивать грязь после падений. Потому и состав участников в Монте-Карло далеко не самый сильнейший, ряд спортсменов под разными предлогами отказались от участия в турнире.

Отсутствие игрока, который по рейтингу получил право попасть в основную сетку состязаний «Мастерс-серии», влечет за собой потерю рейтинговых очков, которую ничем нельзя компенсировать. Сумма баллов в чемпионской гонке АТП для теннисистов элиты складывается из очков, набранных на всех состязаниях «Большого шлема» и «Мастерс-серии», также в зачет идет пять лучших результатов, показанных на более скромных турнирах АТП. Поэтому для тех, кто не приехал в Монте-Карло, одним из 18 слагаемых общей суммы очков по итогам сезона будет круглый ноль. Данное правило АТП-тура призвано стимулировать участие лидеров в состязаниях «Мастерс-серии». Но даже одноразовая потеря рейтинговых очков не смущает игроков, исповедующих свою стратегию, рассчитанную на длительный сезон.

Мэтры не спешат выходить на грунт. Конечно, все готовы участвовать в Открытом чемпионате Франции, но несколько турниров на глине подряд может изрядно вымотать игроков, не специализирующихся в выступлениях на таких кортах. Поэтому фаворитами Монте-Карло можно назвать испанцев Карлоса Мойю, Хуана Карлоса Ферреро и бесчисленных южноамериканцев. Первая ракетка мира австралиец Ллейтон Хьюитт заранее известил организаторов о проблемах с желудком. Возникшую паузу с помощью своих адвокатов Хьюитт заполняет подготовкой судебной тяжбы с АТП-туром. Напомним, что в прошлом сезоне Ллейтона за отказ дать интервью представителю официально аккредитованного телеканала в первые дни одного из состязаний АТП оштрафовали. Причем сумма штрафа была объявлена в процентах от выигранных призовых, и тогда создалась парадоксальная ситуация: чем лучше австралиец сыграет, тем больше обогатится АТП. Хьюитт оказался должен 106 тыс. долл., после апелляции сумма была сокращена до 20 тыс., но спортсмен ее так и не выплатил. Теперь адвокаты игрока угрожают АТП иском на 1,5 млн долл., если руководители мирового мужского тенниса не отменят этот штраф вообще. «Речь идет не о деньгах, а о восстановлении репутации моего сына», -- заявил отец Хьюитта.

Лидер чемпионской гонки 2003 года американец Андре Агасси полностью здоров, но решил пропустить соревнования в Монте-Карло. А вот наш Марат Сафин не выйдет на корты в княжестве Монако из-за травмы правой лодыжки, которую он усугубил на тренировке в преддверии недавнего матча Кубка Дэвиса Аргентина -- Россия. Таким образом, в основную сетку попали только три россиянина -- Михаил Южный, Евгений Кафельников и Николай Давыденко, который после победы в Эшториле поднялся с 43-го на 20-е место в чемпионской гонке. Южный уже в стартовом раунде зачехлил ракетку, уступив американцу Винсенту Спэйди -- 1:6, 2:6. Интересно, что соперник Михаила в 2000 году установил, наверное, вечный антирекорд АТП -- он вылетал в первом круге на 22 соревнованиях. В следующем сезоне Спэйди практически не выступал, а потом вышел из кризиса и занимает сейчас 40-е место в рейтинге.

У девушек на этой неделе -- турнир 2-й категории ВТА с призовым фондом 585 тыс. долл. на зеленой глине в Амелия-Айленде (штат Флорида, США). И здесь нет сразу трех лидеров мировой классификации -- сестер Вильямс и бельгийки Ким Клийстерс. Для россиянок соревнования начались удачно. Вера Звонарева обыграла американку Лауру Грэнвилл -- 6:3 (6:7), 6:3, 6:1, Елена Лиховцева взяла верх над Стефани Форец (Франция) -- 6:1, 6:2.