Подвига, подобного албанскому, никому из маленьких стран совершить не удалось, хотя многие из них устроили фаворитам нелегкую жизнь. И лишь Мальта оказалась единственным «карликом» в списке тех команд, что потерпели крупные поражения.

Футболисты сборной Франции после фиаско на чемпионате мира живут как на войне -- под артобстрелом газетных критиков -- и на каждый залп СМИ вынуждены отвечать результатом. Забей французы в ворота Мальты менее чем три мяча, не миновать бы очередных разгромных статей. Однако действующие чемпионы континента достойно завершили очередной отборочный матч, оставив на табло после себя список половины основного состава -- 6:0.

Малоприятную компанию Мальте составили бельгийцы и румыны, также проиграв с разницей в три и более мяча. Но если Румыния рассыпалась только во втором тайме игры с датчанами, то бельгийцы бросили играть с самого начала, уступив хорватам 0:4.

Из остальных матчей стоит выделить встречу Голландия -- Чехия. Изначально в третьей группе отдавалось предпочтение именно этим командам, и поединок в Роттердаме мог отчасти дать ответ на вопрос, кто будет первым, а кому на первенство Европы придется пробиваться через дополнительные матчи. Оба соперника до встречи имели практически одинаковые показатели и свою очную встречу завершили ничьей: на гол Рууда ван Нистелроя ответил старый знакомый «Локомотива» по Лиге чемпионов Ян Колер.

Смело в графу «подвиг» может записать себе ничью с Германией сборная Литвы. Для вице-чемпионов мира не прошло даром отсутствие Баллака, и хотя немцы открыли счет уже на 8-й минуте, Томас Ражанаускас в средине второго тайма восстановил равновесие. Дальше прибалты, возведя неприступные бастионы, отстояли почетную ничью. Упустили победу в своем матче и испанцы. Встречаясь с украинцами, сборная Испании долгое время находилась в положении отыгрывающихся, пока на 84-й минуте Рауль не сравнял счет. Следом за капитаном отличился Эчеберия. Но героические усилия настолько измотали гостей, что они упустили из виду 33-летнего дебютанта сборной Украины Горшкова, и полузащитник «Сатурна» дальним ударом сравнял счет.

Группа 1. Кипр -- Израиль -- 1:1, Франция -- Мальта -- 6:0. Положение команд: 1. Франция -- 12 очков (4 матча). 2. Израиль 4 (2). 3. Кипр -- 4 (3). 4. Словения -- 3 (2). 5. Мальта -- 0 (5).

Группа 2. Румыния -- Дания -- 2:5, Босния и Герцеговина -- Люксембург -- 2:0. Положение команд: 1. Дания -- 7 (3). 2. Норвегия -- 7 (3). 3. Румыния -- 6 (4). 4. Босния и Герцеговина -- 3 (3). 5. Люксембург -- 0 (3).

Группа 3. Белоруссия -- Молдавия -- 2:1, Голландия -- Чехия -- 1:1. Положение команд: 1. Голландия -- 7 (3). 2. Чехия -- 7 (3). 3. Австрия -- 6 (3). 4. Белоруссия -- 3 (4). 5. Молдавия -- 0 (3).

Группа 4. Польша -- Венгрия -- 0:0. Положение команд: 1. Латвия -- 7 (3). 2. Венгрия -- 5 (3). 3. Польша -- 4 (3). 4. Швеция -- 2 (2). 5. Сан-Марино -- 0 (3).

Группа 5. Шотландия -- Исландия -- 2:1, Германия -- Литва -- 1:1. Положения команд: 1. Германия -- 7 (3). 2. Шотландия -- 4 (3). 3. Литва -- 4(4). 4. Исландия -- 3 (3). 5. Фареры -- 1 (3).

Группа 6. Армения -- Северная Ирландия -- 1:0, Украина -- Испания -- 2:2. Положение команд: 1. Испания -- 7 (3). 2. Украина -- 6 (4). 3. Армения -- 4 (3). 4. Греция -- 3 (3). 5. Сев. Ирландия -- 1 (3).

Группа 7. Лихтенштейн -- Англия -- 0:2, Македония -- Словакия -- 0:2. Положение команд: 1. Турция -- 9 (3). 2. Англия -- 7 (3). 3. Словакия -- 3 (3). 4. Македония -- 2 (4). 5. Лихтенштейн -- 1 (3).

Группа 8. Хорватия -- Бельгия -- 4:0. Положение команд: 1. Болгария -- 9 (3). 2. Бельгия -- 6 (4). 3. Хорватия -- 4 (3). 4. Эстония -- 1 (2). 5. Андорра -- 0 (2).

Группа 9. Уэльс -- Азербайджан -- 4:0, Италия -- Финляндия -- 2:0. Положение команд: 1. Уэльс -- 12 (4). 2. Италия -- 7 (4). 3. Сербия и Черногория -- 5 (3). 4. Финляндия -- 3 (4). 5. Азербайджан -- 1 (5).