Президент США Джордж Буш, который начал свое турне по странам Африки, назначил бывшего руководителя компании Eli Lilly and Co. Рэндалла Тобиаса главой американской программы по борьбе со СПИДом в этом регионе. Программа, которую Буш утвердил на прошлой неделе, предусматривает в течение 15 лет выделение 1,5 млрд долларов 14 странам региона.

Проблема СПИДа в Африке все чаще обсуждается на самом высоком уровне. Сейчас в мире насчитывается свыше 36 млн инфицированных ВИЧ (вирусом иммунодефицита человека). Из них свыше 25 млн, или 70%, находится в регионе, лежащем южнее пустыни Сахара. Каждый день там умирает от СПИДа 6500 человек и 9000 заражается смертоносным вирусом.

Размеры эпидемии, или, как говорят врачи, пандемии, ужасающи. Она распространяется со скоростью пожара в саванне. Например, в Кот-д`Ивуаре первый носитель вируса выявлен в 1985 году, ныне их свыше 2 млн. В ЮАР с 1987 года количество инфицированных увеличилось в сто раз. А всего в Тропической Африке за пять лет общее число зараженных выросло в десять раз. Печальная статистика, особенно если учесть естественную неполноту медицинской отчетности в большинстве этих государств.

В тех странах, где учет более профессионален, например на юге континента, картина удручающая. В Зимбабве, Ботсване, Замбии каждый третий взрослый по статистике -- носитель ВИЧ. За сухими цифрами стоят неисчислимые человеческие трагедии. Мне доводилось видеть зимбабвийские деревни, где оставались одни старики да дети, а вокруг высился лес крестов на свежих могилах. Словно война прошла.

Африканские лидеры не сразу осознали опасность. СПИДа долго стыдились, данные о нем скрывали. Еще недавно медики обязаны были записывать в историю болезни пневмонию и малярию вместо истинной причины смерти. Сейчас наконец-то начинают разворачивать элементарную медицинскую пропаганду. Но поздно, преступно поздно, учитывая силу инерции массового сознания и геометрическую прогрессию эпидемии. «Нас потрясло сообщение, что в ЮАР среди молодежи каждый второй, то есть половина, умрет от СПИДа. Самое печальное, что эти заражения, о которых говорит статистика, и связанные с ними страдания, можно было предотвратить», -- заявил бывший южноафриканский президент Нельсон Мандела.

До африканских правителей дошло, что в один прекрасный день они останутся без подданных. СПИД перерос в проблему экономическую, социальную и политическую. Для многих государств реально встал вопрос о выживании нации.

Быстро улучшить ситуацию невозможно. Вакцины против СПИДа нет, и непохоже, чтобы она появилась. Лекарства слишком дороги для самых бедных в мире африканских стран. «Мы столкнулись с современным апокалипсисом», -- признается Стивен Льюис, представитель ООН по проблемам СПИДа в Африке.

Мировые державы выделили столь необходимые финансовые средства. Но с ними все не так просто. Из 1,5 млрд долларов, обещанных США, две трети предназначены американским же фармацевтическим компаниям на разработку и поставку лекарств. А остальные 500 млн замораживаются в спецфонде, который начнет работу только после того, как поступит 1 млрд долларов от других спонсоров.

Франция обещала вдвое увеличить свои расходы на борьбу со СПИДом в Африке -- с 50 до 100 млн долларов в год. Французский президент Жак Ширак призвал своих коллег по Евросоюзу ассигновать в 2004 году на эти цели 1 млрд долларов. Однако немецкий канцлер Герхард Шредер и премьер Нидерландов Ян Петер Балкененде блокировали принятие решения, сославшись на то, что нужно время для выяснения, смогут ли национальные экономики вынести такое финансовое бремя в условиях нынешнего кризиса. Действующий под эгидой ООН Глобальный фонд по борьбе со СПИДом на 2003--2004 годы обеспечен лишь четвертью необходимых средств. Дефицит составляет 3 млрд долларов.

По прогнозам специалистов, число жертв страшной болезни на Черном континенте скоро составит 80--120 миллионов. Разделите выделяемые деньги на число уже сейчас в них нуждающихся, и полученной суммы хватит разве что на гроб.