Чемпионаты мира по фигурному катанию, стартующие сразу после Олимпийских игр, как правило, обречены на отсутствие лидеров. Не стал исключением и турнир в Нагано, который пропускают все новоиспеченные олимпийские чемпионы, за исключением россиянина Алексея Ягудина.

Зрители, заблаговременно купившие билеты на арены M-Wave-Center и Big Hat (турнир проводится на двух стадионах), с разочарованием узнали, что в Нагано они не увидят американку Сару Хьюз, россиянина Евгения Плющенко, французский танцевальный дуэт Марина Анисина -- Гвендаль Пейзера, а также бронзовых призеров Игр Барбару Фузар-Поли и Маурицио Маргальо из Италии. Не будет выступать в Нагано и квартет чемпионов в парном катании -- Елена Бережная -- Антон Сихарулидзе и Джейн Сейл -- Дэвид Пеллетье. Тем не менее по числу участников японский чемпионат побил, пожалуй, все рекорды. В нем принимают участие 40 фигуристов в мужском и женском одиночном катании, 20 пар и 28 танцевальных дуэтов.

Сюрприз Олимпиады Сара Хьюз откровенно призналась, что не смогла подготовиться к чемпионату мира, точнее, не имела ни минуты свободного времени для тренировок по причине участия в разного рода рекламных кампаниях. Из-за травмы Плющенко не состоится его новая ледовая дуэль с главным оппонентом, Алексеем Ягудиным.

А между тем и участие самого Ягудина в чемпионате было под вопросом. Вначале поползли слухи о том, что Ягудин не поедет в Японию, потому что его тренер Татьяна Тарасова решила взять короткий тайм-аут и отдохнуть после Игр. Затем всех огорошило известие, что у Тарасовой якобы случился инсульт. Однако, к счастью, слухи не подтвердились. Ягудин вышел на японский лед, и после квалификации и короткой программы лидирует, вначале чисто откатав прошлогоднюю произвольную программу на музыку из кинофильма «Гладиатор», а затем поразив всех (шесть оценок 6,0) композицией «Зима». Следом за ним расположились другой россиянин, Александр Абт, и японец Такеши Хонда.

Нет неожиданностей и в других видах фигурного катания. После короткой программы в парном катании лидируют китайцы Сю Шен и Хонгбо Чжао, вторыми идут россияне Татьяна Тотьмянина и Максим Маринин, третьими -- американцы, ученики Тамары и Игоря Москвиных Куоко Ина и Джон Циммерман, россияне Мария Петрова и Алексей Тихонов -- четвертые. В танцах на льду после двух обязательных танцев первыми значатся россияне Ирина Лобачева -- Илья Авербух, вторыми -- канадцы Ши-Линн Бурн и Виктор Краатц, третьими литовцы Маргарита Дробязко и Повилас Ванага. Другая российская пара Татьяна Навка -- Роман Костомаров -- восьмые.