Трагедию в Северной Осетии можно было предотвратить, считают российские ученые-гляциологи, специализирующиеся на изучении ледников. Но для этого надо было тратить скудные бюджетные деньги, выделяемые Министерству природных ресурсов, на так называемый мониторинг геологической среды. То есть регулярно проводить экспедиции к ледникам и наблюдать за их поведением из космоса. Во всяком случае в доперестроечное время, когда средства на экомониторинг выделялись регулярно, геологи и гляциологи довольно успешно отслеживали состояние крупных ледников, представляющих собой угрозу местным жителям. Всего на территории СССР было отмечено более 70 случаев быстрого продвижения ледников. И в 1973 году, например, удалось спрогнозировать катастрофическое сползание ледника Медвежий на Памире и избежать человеческих жертв. Правда, десятью годами раньше этот же ледник неожиданно продвинулся почти на два километра вниз по долине и стер с лица земли поселок геологов. Но в большинстве случаев ученые изучают последствия движения ледников, а не прогнозируют катастрофы.

Ледник Колка, обрушившийся в пятницу в долину реки Геналдон в Северной Осетии, уже давно известен своим кровожадным нравом. В 1969 году он продвинулся почти на пять километров вниз по долине и перекрыл скважины для добычи минеральных вод. Наступления этого ледника в 1835 и 1902 году были близки к ледяным обвалам.