По всей видимости, на рынке производства, а точнее, окраса джинсовой ткани грядет настоящая революция. Ученые решили использовать в качестве красителя генетически измененные бактерии, которые способны выделять пигмент индиго.

Как известно, природный краситель индиго изначально добывался из растения индигоферы, а также из вайды красильной и горца. Первые образцы окрашенных тканей известны с 1000 года до нашей эры по одежде дочери египетского фараона. Древние ценили индиго за ярко-синий тон и относительно медленное выцветание. А в конце прошлого века немецкий химик Адольф Байер после упорных пятнадцатилетних исследований установил строение природного индиго и в 1882 году получил его искусственным путем. Поначалу синтетический индиго был дорогим, но уже в первые годы нашего столетия искусственный краситель стал почти в три раза дешевле натурального. Сейчас синтетический индиго производится в огромных количествах (около 16 тысяч тонн в год). Большую часть полученного красителя используют, конечно же, для окрашивания джинсовой ткани. Но недостаток такого способа получения краски заключен в том, что ее производство основано на сырье угле- и нефтедобывающей промышленности и сопряжено с токсичными отходами.

В связи с тем что в мире уже давно идет неприятие всего искусственного, а уж тем более экологически грязного, ученые всего мира постоянно ищут экологически чистые альтернативы. Так, английские биохимики совместно с калифорнийской компанией Genencor International недавно предложили окрашивать джинсовку нетоксичным способом -- с помощью генетически измененной бактерии Escherichia coli -- кишечной палочки, превращающей аминокислоту триптофан в краску.

Для превращения бактерии в краситель необходимо лишь несколько изменений. Трансгенные кишечные палочки вырабатывают фермент, который превращает триптофан в предшественника индиго -- индоксил, который затем превращается в индиго под воздействием воздуха. Ученые считают, что синтезируемый бактерией триптофан -- идеальное «сырье» для индиго, поскольку содержит ту же кольцевую структуру, что и ядро молекулы натурального красителя.

Кстати, над этим проектом ученые работают уже не один год. Но прежние попытки заменить процесс химического производства красителя биосинтезом заканчивались неудачей из-за появления примеси красного пигмента. Теперь же в кишечную палочку встроен ген, препятствующий этому. Полученный краситель дает цвет, неотличимый от всемирно-популярного оттенка синего, получаемого в результате химического синтеза. По заявлению ученых, бактерии -- это безопасная для окружающей среды альтернатива продукту химического синтеза. Бактерии используют в качестве исходного материала сахар и создают гораздо меньше отходов. После того как ученые добьются повышения эффективности процесса, начнется резкий переход от токсичного индиго к индиго биотехнологическому. Новую технологию окраса джинсов планируют ввести в производство к 2005 году.