В канун Рождества в чешских городах Пардубице и Градец-Кралове завершился чемпионат мира по хоккею с шайбой среди молодежных команд (до 20 лет). В финальном матче сборная России одержала волевую победу над канадцами -- 5:4 и спустя три года вернула себе титул сильнейшей команды планеты в этой возрастной категории.

Восемь месяцев назад наши юниоры, и тоже под руководством главного тренера Владимира Плющева, в Финляндии выиграли золото первенства мира среди команд, в которых играли хоккеисты до 18 лет. Из того состава в Чехию поехали 11 ребят, остальные были на год старше. Причем Плющев принял решение не брать в команду талантливого защитника омского «Авангарда» Кирилла Кольцова, который в своем клубе является ключевым игроком. Этот ход Плющева многим показался спорным, но наставник был непреклонен: «Мы берем в наш коллектив ребят с командным духом, а такового у Кольцова нет». Действительно, очевидцы утверждали, что когда наши парни сразу после финальной сирены решающего матча в Финляндии поздравляли друг друга, устроив кучу-малу, Кольцов стоял у бортика с абсолютно безучастным видом.

По первым встречам в Чехии сложилось обманчивое впечатление, что наша команда уступает в классе основным фаворитам -- канадцам и финнам. Группы предварительного этапа были сформированы по результатам прошлогоднего чемпионата, а ведь на нынешнее первенство прибыли совершенно другие по подбору игроков команды. Вот и получилось, что все сильнейшие сборные оказались в нашей группе «В» в Градец-Кралове. Затем в четвертьфиналах они выиграют все четыре матча у соперников из группы «А».

Наши вкатывались в турнир постепенно, решив приберечь энергию до решающих матчей. Выиграли у совсем уж слабых французов -- 5:1, уступили финнам -- 1:2 и канадцам -- 2:5. Уже со второй игры начались скандалы. После встречи с хоккеистами Суоми Владимир Плющев на пресс-конференции выразил недоумение предвзятыми, на его взгляд, решениями американского арбитра, сказав, что «судья, наверное, перепутал Россию с Афганистаном». На следующий день канадцы играли против наших с каким-то особым остервенением, то и дело возникали потасовки, а когда Стивен Отт, проезжая мимо нашей скамейки, плюнул во врача российской команды, обстановка и вовсе накалилась. Все закончилось грандиозной дракой.

Но это были еще цветочки. В последнем туре в выигранной игре со швейцарцами (4:0) одновременно с финальной сиреной по вине хоккеиста соперников возникла еще более ожесточенная драка. В результате наш Свитов был дисквалифицирован на два матча, а Плющеву запретили в следующей, четвертьфинальной игре руководить командой «за невладение ситуацией и некорректное поведение во время пресс-конференций», и наставник нашей сборной вынужден был наблюдать матч против США с трибуны. Впрочем, отсутствие главного тренера ничуть не сказалось на действиях игроков, уверенно разгромивших американцев -- 6:1.

В полуфинале с финнами судьбу матча решил забитый в дополнительное время гол Сергея Соина, так умело подставившего клюшку, что шайба изменила направление и проскочила в ворота мимо щитков голкипера Лехтонена, признанного лучшим вратарем турнира.

Финал получился на загляденье. Канадцы быстро открыли счет, тут же удвоили свое преимущество, но россияне не растерялись. Проигрывая 0:2 и 1:3, они нашли в себе силы изменить течение матча. «Переломным стал момент, когда Полушин после сольного прохода забил изумительную по красоте шайбу и сравнял счет», -- сказал после матча Плющев. «Незадолго до этого мне пришлось принять решение о смене вратаря. Вместо Андрея Медведева вышел Сергей Мыльников, очень здорово вошедший в игру. Медведев по-прежнему остается первым вратарем команды, просто он выплеснул много эмоций в предыдущих матчах».

Символично, что решающую шайбу забросил капитан команды Антон Волченков. Он и Мыльников -- сыновья известных в прошлом хоккеистов, выступавших за сборную СССР. А вот Владимир Плющев за клубы высшей лиги практически не играл, а после завершения карьеры хоккеиста долгие годы служил офицером. Но встав на тренерскую стезю, быстро доказал хоккейному миру, что обладает особой, «золотой» аурой.