Вчера власти КНР объявили об освобождении «по гуманитарным соображениям» 24 американских военнослужащих, прилетевших в Китай 1 апреля на борту самолета-шпиона EP-3E Aries II. Причиной их вынужденной посадки стало столкновение с китайским истребителем Цзянь-8. Американцы должны были покинуть остров Хайнань вчера вечером и вылететь чартерным рейсом в Гуам.

Возвращение экипажа затянулось из-за отказа США выполнить требование Пекина о принесении официальных извинений за случившееся. Хотя извинений в буквальном смысле (т.е. признания своей вины) в Китае так и не дождались, власти страны решили подвести черту и удовлетвориться теми формулировками, которые содержались в письме посла США в КНР Джозефа Прюэра главе МИД КНР Тан Цзясюаню. Пекин признал достаточным выражение властями США «большого сожаления» по поводу гибели китайского самолета и последовавшего «вторжения в воздушное пространство Китая и несанкционированного приземления самолета». Большего Китаю добиться было бы невозможно, а ущерб от противостояния увеличивался день ото дня -- в США уже развернулось движение потребителей за бойкот китайского ширпотреба.

В письме Прюэра содержалась просьба Вашингтона «передать сожаления» китайскому народу и семье пропавшего летчика Ван Вэя. Чрезмерная забота США о своем экипаже и набитом секретной техникой самолете в первые дни конфликта была воспринята китайцами как наглое пренебрежение к трагедии с исчезновением их соотечественника. На брифинге по поводу возвращения экипажа президент Буш постарался сгладить это негативное впечатление. Он заявил: «Я знаю, что американский народ присоединяется ко мне в выражении сожаления по поводу гибели китайского пилота. Мы молимся за его жену и ребенка».

КНР и США договорились, что 18 апреля состоится встреча их делегаций, в ходе которой будут обсуждаться причины инцидента, рекомендации по предотвращению подобных столкновений в будущем и желание США поскорее вернуть назад самолет EP-3. Здесь возможны новые разногласия, особенно если Китай обусловит выдачу американского самолета-шпиона встречным требованием прекратить разведывательные полеты у своих берегов, -- Вашингтон вчера подтвердил, что не откажется от этого увлекательного занятия. Однако дальнейший спор о «пленении» машины будет отравлять китайско-американские отношения гораздо меньше, чем едва не вышедшая из-под контроля история с 24 «заложниками».