Россиянин Марат Сафин не обманул ожиданий своих поклонников в первом матче Tennis Masters Cup с призовым фондом в 3,7 млн долл. Он одержал победу над испанцем Алексом Корретхой -- 6:7, 7:5, 6:3 и еще на 20 очков оторвался в рейтинг-листе АТР от своего главного преследователя бразильца Густаво Куэртена. Но, надо сказать, что Сафин в матче с Корретхой долгое время был в положении догоняющего. И только когда испанцу оставалось для победы в матче взять свою подачу, Сафин собрался и выиграл подряд несколько очков. Испанец как-то расстроился и уступил. «Для первого матча я сыграл не так уж плохо», -- сказал Марат после игры.

Правда, и Гуга Куэртен постарался помочь нашему теннисисту, проиграв свой стартовый матч Андре Агасси за 1 час и 58 минут -- 6:4, 4:6, 3:6. К тому же бразилец получил во время матча травму -- растяжение подколенного сухожилия, которое может вообще вывести его из борьбы. «Именно из-за травмы я не смог показать свой лучший теннис, -- сетовал Куэртен. -- Не знаю, что будет завтра, но сегодня я едва держался на ногах». Если бразилец все же продолжит борьбу, то чтобы обогнать Сафина в рейтинге по итогам уходящего года, ему потребуется победить в Лиссабоне. А если он не выиграет, то именно Сафин станет первым с 1991 года европейцем после шведа Стефана Эдберга, финишировавшим на первой строке рейтинга.

А вот американец Пит Сампрас, шесть раз до этого возглавлявший итоговую классификацию, расстался с надеждами завершить последний год века первой ракеткой мира. Сампрас неожиданно проиграл молодому австралийцу Ллейтону Хьюитту -- 5:7, 0:6. При этом Пит повторил свой антирекорд 10-летней давности -- именно тогда он в последний раз проигрывал решающий сет с «сухим» счетом в матче со шведом Матсом Виландером. Американец ничего не смог противопоставить быстроте молодого австралийца.

Вчера на турнире в Лиссабоне стартовал другой россиянин -- Евгений Кафельников, переигравший шведа Магнуса Нормана -- 6:0, 6:0.