Квартет россиянок в составе Светланы Слепцовой, Анны Булыгиной, Альбины Ахатовой и Екатерины Юрьевой выиграл эстафетную гонку на третьем этапе Кубка мира в Хохфильцене. С преимуществом почти в полторы минуты наши биатлонистки обошли ближайших преследовательниц немок и француженок. Мужская четверка -- Иван Черезов, Николай Круглов, Дмитрий Ярошенко и Максим Чудов финишировала пятой.

Две эстафетные гонки закрывали австрийские этапы Кубка мира. Погода в этот уикенд вновь продолжала экзаменовать биатлонистов. Мокрый снег, который не прекращался в субботу, сменился проливным дождем. В таких условиях прохождение дистанции больше напоминало бег по пересеченной местности, о точной стрельбе, когда снег и дождь летел в глаза, говорить не приходилось. Обе российские сборные -- и мужская, и женская, которые с солидным преимуществом выиграли предыдущие эстафеты на втором этапе, в воскресных гонках там же, в Хохфильцене, стартовали под первыми номерами. Однако подтвердить свое лидерство сумели только россиянки.

На эту гонку тренеры нашей сборной выставили экспериментальный состав. Фамилия Ольги Медведцевой -- участницы предыдущей эстафеты на этот раз в стартовом протоколе не значилась. Место забойщика эстафетной команды застолбила за собой лидер общего зачета Светлана Слепцова. Днем ранее обладательница желто-красной майки впервые в карьере выиграла спринт. После субботней победы Слепцова призналась, что набрала великолепную форму, и опасалась только за то, успеет ли восстановиться к эстафете. Но эти опасения оказались напрасными. С первых же метров своего этапа, буквально рванув с места в карьер, россиянка попыталась уйти в отрыв от преследовательниц и задала такой темп, который соперницы выдерживали с трудом. Первая стрельба, последний выстрел, мимо, и Светлана уходит со стрельбища, проигрывая опытной Андреа Хенкель почти 16 секунд. Но это обстоятельство нисколько не смущает россиянку. Благодаря отличному ходу к стрельбе в стойке она подходит второй. И даже промазав вновь на последнем выстреле, Слепцова сводит отставание от немки к минимуму.

Отыграв по ходу своего этапа 10 секунд, Слепцова передала эстафету Анне Булыгиной второй, через 6 секунд после Хенкель. Булыгина, которой впервые в этом сезоне было доверено место в эстафетной четверке, поскольку она неплохо зарекомендовала себя на этапах континентального Кубка, коллег по команде не подвела. Допустив два промаха в первой стрельбе и не повторив ошибок в стойке, дебютантка смогла сохранить вторую позицию и финишировала второй за француженкой Сильвией Бекар. Симона Хаусвальд, провалившая вторую стрельбу, заработавшая штрафной круг, опасности для этих двух спортсменок уже не представляла.

Отыграть отставание в секунду для опытной Альбины Ахатовой уже не составляло большого труда. Даже единственный промах на первой лежке не явился помехой. Со второго рубежа Ахатова уходила в тот момент, когда конкурентки еще и не начинали стрелять. Завоеванного преимущества замыкавшая нашу четверку Екатерина Юрьева уже не упустила. Идеальная стрельба, почти полторы минуты превосходства над остальными и победный финиш с российским флагом в руках. Девушки вновь доказали, что в эстафете им нет равных. Наши мужчины подобным результатом похвастать не смогли.

На этот раз представители сильной половины российской сборной остались без наград. Гонка для наших спортсменов не заладилась с самого начала и дала поводы для размышлений. Иван Черезов, стартовавший первым, допустил четыре промаха и передал эстафету Николаю Круглову пятым с отставанием почти в 23 секунды. Но ни Круглов, ни Дмитрий Ярошенко, который днем ранее впервые в этом сезоне отметился «бронзой» в спринтерской гонке, поправить ситуацию не смогли. У обоих биатлонистов в этот день не пошла стрельба -- 8 промахов на двоих плюс штрафной круг Ярошенко. Максиму Чудову, бежавшему на последнем этапе, отыграть временной отрыв более минуты было просто нереально. Тем не менее, даже допустив три промаха, Чудов сумел переместиться с восьмой на пятую позицию, финишировав одновременно с украинцами. Победителями гонки стали хозяева этапа -- австрийцы, преимущество которых над шведами и французами составило более минуты.

Австрийские этапы Кубка мира завершены. Биатлонный пелотон переезжает в Германию.