Футбольная сборная России, сыграв с Латвией вничью -- 1:1, превратила свое положение в отборочной группе чемпионата мира-2006 из весьма проблематичного в угрожающее. Теперь команде главного тренера Юрия Семина надо обыгрывать в гостях не только словаков -- своих основных конкурентов в борьбе за второе место, но и лидеров группы вице-чемпионов Европы португальцев, а заодно и сборные Лихтенштейна и Люксембурга на своем поле.

Накануне матча Международная федерация футбола (ФИФА) опубликовала свой традиционный ежемесячный рейтинг, в котором сборная России заняла 29-е место. Рейтинг ФИФА, конечно, дело темное. Там, например, который месяц подряд национальная команда США не вылетает из десятки сильнейших, опережая то Францию, то Италию, то Испанию. Но все равно, если учесть, что в этом же списке Латвия вообще на 64-м месте, можно было сделать вывод, кто фаворит во вчерашнем матче.

Впрочем, латвийцы и не стремились к этому статусу. Во всех предматчевых прогнозах хозяева были единодушны: ничья для Латвии будет успехом, выигрыш -- просто чудом. Им так удобнее. Всех своих громких побед прибалты добивались спокойно и без надрыва, темными лошадками играя на нервах фаворитов. Практичные люди.

Подобная тактика сработала и на этот раз. Сложилось впечатление: игроки сборной России не ожидали, что латвийцы совсем не собираются играть вторым номером и с первых минут предложат такой высокий темп. Но те на правах хозяев с первых минут пошли вперед и в самом начале матча открыли счет: Верпаковский, выиграв борьбу за мяч, подал в центр штрафной, откуда Астафьев ударом с лету поразил ворота Акинфеева. А минуту спустя, воспользовавшись ошибкой обороны, все тот же Верпаковский едва не забил и второй гол. Хорошо, что Сенников успел исправить свою оплошность и выбил мяч с линии ворот. В тот момент российские болельщики, по уже сложившейся непонятной традиции смотревшие якобы прямую телевизионную трансляцию с опозданием в пятнадцать минут, не знали, что эти первые минуты игры были роковыми для нашей команды.

К середине первого тайма показалось, что все самое плохое уже позади. Команда Семина сумела взять нити игры в свои руки и худо-бедно наладить контроль над мячом. Так что ответный гол, забитый на 26-й минуте Аршавиным, выглядел вполне логичным. Правда, нападающему «Зенита» стоило больших трудов пробить Колинько. Пропустив, латвийцы несколько сникли и уже не так часто выигрывали единоборства, поэтому к перерыву российская сборная получила некое преимущество, которое, впрочем, надо было еще реализовать.

Вот как раз с этим и возникли проблемы. Хозяева за 15 минут сумели восстановиться и перестроить игру в обороне. А вот у сборной России во втором тайме полностью отключились фланги, которые и в первом-то действовали неважно. На правом крае еще хоть как-то игру обострял Евсеев, а вот на левом дебютант национальной команды Билялетдинов вообще ничего не мог поделать. Однако молодого полузащитника Семин заменил только в самом конце второго тайма, выпустив третьего нападающего Кириченко. Как оказалось, слишком поздно. Латвийцы, почувствовав, что в этот вечер им по силам отобрать два очка у фаворита, стойко обороняли свои ворота. Впрочем, пару моментов россияне все-таки создали. Один раз мяч в ворота не сумел добить Быстров, а уже на последней секунде шальной удар Кержакова угодил в крестовину ворот Колинько.

Кто-то скажет: не повезло. Но вряд ли сборная России заслуживала в этом матче победы. Как бы нам того ни хотелось. Правда, Латвия после этой ничьей и вовсе лишилась шансов на выход в финальную часть чемпиона мира. Но кому от этого легче? Разве что словакам...

Положение команд в группе 3

	И	В	Н	П	M	О
1. Португалия	8	6	2	0	24--4	20
2. Словакия	8	5	2	1	22--7	17
3. Россия	8	4	3	1	16--11	15
4. Латвия	9	4	2	3	16--15	14
5. Эстония	9	3	2	4	12--15	11
6. Лихтенштейн	8	1	1	6	9--19	4
7. Люксембург	8	0	0	8	4--32	0

Матч Лихтенштейн -- Словакия завершился вчера поздно вечером по московскому времени. Оставшиеся игры. 3 сентября. Россия -- Лихтенштейн, Португалия -- Люксембург, Эстония -- Латвия. 7 сентября. Россия -- Португалия, Латвия -- Словакия, Лихтенштейн -- Люксембург. 8 октября. Россия -- Люксембург, Португалия -- Лихтенштейн, Словакия -- Эстония. 12 октября. Словакия -- Россия, Португалия -- Латвия, Люксембург -- Эстония.