Сегодняшней ночью 16 лучших клубов НХЛ вступят в борьбу за Кубок Стэнли. А накануне старта плей-офф в центре внимания оказались аутсайдеры нынешнего чемпионата. В Нью-Йорке состоялась драфт-лотерея, в ходе которой было определено, в каком порядке команды будут выбирать игроков на ежегодной ярмарке молодых талантов. Сам драфт состоится 21--22 июня в Нэшвилле.

На первый номер драфта претендовали пять худших клубов лиги. Наибольшие шансы -- 25 процентов -- были у «Каролины», последней команды регулярного чемпионата. Но в результате второй год подряд право первого выбора досталось «Флориде». Распределение номеров драфта среди участников плей-офф состоится после финального матча Кубка Стэнли.

«Оттава» -- «Нью-Йорк Айлендерс». У победителя национального чемпионата вряд ли возникнут проблемы на первом этапе плей-офф. «Айлендерс» и так уже выполнил задачу на сезон, пробившись в восьмерку команд от Восточной конференции. Тем более что в нью-йоркской команде зреет скандал, который скорее всего выплеснется на страницы газет сразу же после вылета «Айлендерс». Лучшему форварду команды Алексею Яшину тренеры дают слишком мало игрового времени. Сам Яшин, имея 90-миллионный многолетний контракт, пока открыто не протестует, но первая же осечка даст повод руководству клуба уволить главного тренера Лавиолетта.

У «Оттавы», в свою очередь, появился неплохой шанс подправить свое плачевное материальное положение. На матчи плей-офф цена билетов намного выше, чем в регулярном чемпионате, дополнительно выплачивать деньги хоккеистам не надо.

«Нью-Джерси» -- «Бостон». Самая прагматичная команда лиги вряд ли рассчитывает на меньшее, чем выход в финал. У «Бостона» же все надежды связаны с возвращением в строй травмированного Сергея Самсонова.

«Тампа» -- «Вашингтон». «Молнии» попали в плей-офф впервые за семь лет, и, как известно, аппетит приходит во время еды. «Тампа» прежде всего надеется на одного из лучших голкиперов лиги Николая Хабибулина. У «Вашингтона» тоже есть свои козыри, хотя главный из них -- Яромир Ягр -- первые матчи будет проводить с травмой руки.

«Филадельфия» -- «Торонто». В этой паре нет фаворитов. Некоторые дополнительные шансы американской команде может дать преимущество своего льда. Но самый богатый канадский клуб давно уже доказал, что может справиться с любыми трудностями. Тем более что у главной ударной силы «Кленовых листьев» Александра Могильного есть шанс заявить о себе напоследок. Появились слухи, что после этого сезона Могильный может завершить карьеру.

«Даллас» -- «Эдмонтон». «Нефтяникам» не на что рассчитывать. Пока в порядке голкипер «звезд» Турко, пропускающий 1,72 гола за игру (лучший показатель в НХЛ начиная с 1940 года), «Далласу» не стоит беспокоиться.

«Детройт» -- «Анахайм». Действующий обладатель Кубка Стэнли всерьез намерен повторить свой прошлогодний успех. «Утки» -- не тот соперник, который может остановить «Красные крылья». На время матчей плей-офф «Детройт» забыл обо всех своих внутренних распрях. И даже лучший бомбардир среди российских легионеров Сергей Федоров пока прекратил переговоры по поводу нового контракта.

«Колорадо» -- «Миннесота». «Миннесота» впервые в своей истории пробилась в плей-офф и меньше всего хотела попасть на такую опытную кубковую команду. «Колорадо» же на мажорной ноте закончил чемпионат, сумев опередить в споре за первое место в Северо-Западном дивизионе «Ванкувер». Таким образом, «Колорадо» установил новый рекорд лиги -- 9 дивизионных титулов подряд. Кроме того, за «Лавину» выступают лучший снайпер регулярного чемпионата Милан Хейдук (50 шайб) и лучший бомбардир лиги Петер Форсберг (106 очков).

«Ванкувер» -- «Сент-Луис». «Ванкувер», переписав несколько клубных рекордов, стал настоящим открытием этого сезона. Однако в последние время «Кэнакс» заметно сдали. Не секрет, что «блюзмены» не слишком упирались в последнем матче с «Колорадо», и, проиграв, заметно радовались, что попали именно на «Ванкувер».

Восточная конференция

	И	В	Н	П	ПО	Ш	О
1. «Оттава»	82	52	8	21	1	263--182	113
2. «Нью-Джерси»	82	46	10	20	6	216--166	108
3. «Филадельфия»	82	45	13	20	4	211--166	107
4. «Торонто»	82	44	7	28	3	236--208	98
5. «Тампа»	82	36	16	25	5	219--210	93
6. «Вашингтон»	82	39	8	29	6	224--220	92
7. «Бостон»	82	36	11	31	4	245--237	87
8. «Айлендерс»	82	35	11	34	2	224--231	83
9. «Рейнджерс»	82	32	10	36	4	210--231	78
10. «Монреаль»	82	30	8	35	9	206--234	77
11. «Атланта»	82	31	7	39	5	226--284	74
12. «Баффало»	82	27	10	37	8	190--219	72
13. «Флорида»	82	24	13	36	9	176--237	70
14. «Питсбург»	82	27	6	44	5	189--255	65
15. «Каролина»	82	22	11	43	6	171--240	61

Западная конференция

	И	В	Н	П	ПО	Ш	О
1. «Даллас»	82	46	15	17	4	245--169	111
2. «Детройт»	82	48	10	20	4	269--203	110
3. «Колорадо»	82	42	13	19	8	251--194	105
4. «Ванкувер»	82	45	13	23	1	264--208	104
5. «Сент-Луис»	82	41	11	24	6	253--222	99
6. «Миннесота»	82	42	10	29	1	198--178	95
7. «Анахайм»	82	40	9	27	6	203--193	95
8. «Эдмонтон»	82	36	11	26	9	231--230	92
9. «Чикаго»	82	30	13	33	6	207--226	79
10. «Лос-Анджелес»	82	33	6	37	6	203--221	78
11. «Финикс»	82	31	11	35	5	204--230	78
12. «Калгари»	82	29	13	36	4	186--228	75
13. «Нэшвилл»	82	27	13	35	7	183--206	74
14. «Сан-Хосе»	82	28	9	37	8	214--239	73
15. «Коламбус»	82	29	8	42	3	213--263	69