Чемпионат Европы по художественной гимнастике, стартовавший в немецком городе Риза, стал самым необычным для российской команды -- в личных соревнованиях страну представляет всего одна гимнастка. По итогам предыдущих выступлений право стартовать в Ризе имели Алина Кабаева и Зарина Гизикова. Но затем стало ясно, что лидер команды Алина Кабаева из-за дисквалификации не сможет бороться за европейское «золото», а посему весь груз ответственности падал на плечи вчерашней юниорки Гизиковой. Ситуация складывалась не в нашу пользу: случись что со спортсменкой -- и по правилам Международной федерации гимнастики никто не вправе был ее заменить.

«Я командный боец, -- говорила перед соревнованиями Зарина. -- Мне проще выступать рядом с титулованными спортсменками. В их присутствии я чувствую себя увереннее. Но в то же время понимаю, что необходимо соответствовать уровню их мастерства». На этот раз 18-летняя «художница», которую в команде за ее миниатюрное телосложение и огромные глаза ласково называют Зайкой, уже не могла рассчитывать на поддержку старшей подруги. Надо было самой на равных бороться с главными конкурентками Кабаевой и их побеждать.

Однако, как это часто случается в критической ситуации, проблемы пришли откуда не ждали. На тренировке Зарина потянула спину. Выходить на помост и выступать предстояло преодолевая боль. Вдобавок к этому еще и неудачный жребий. В двух видах программы россиянке выпало открывать список участниц. Объективно говоря, именно это обстоятельство и помешало ей стать чемпионкой Европы в упражнении с обручем. Судьи хотя и выставили Зарине довольно высокие оценки (итоговая 26,8), но, как это водится, попридержали лучшие баллы для следующих участниц. Титул чемпионки в этом виде достался украинке Анне Бессоновой. Гизикова осталась второй.

Правда, после упражнения с мячом справедливость восстановилась. На этот раз Гизикова торжествовала победу, а Бессонова была второй. Примечательно, что обе гимнастки за упражнение в итоге набрали одинаковые баллы -- 27,85, но судьи отдали предпочтение россиянке. Ее программа была самой сложной на этом чемпионате и, главное, составлена в соответствии с новыми требованиями ФИЖ.

Свою серебряную медаль украинки расценили как «подыгрывание» интересам соперниц и на пресс-конференцию не явились. Пришлось отдуваться Зарине. «Минуты, пока мы с Ириной Александровной Винер ждали оценок, -- рассказывала Зарина после выступления, -- показались мне вечностью. Честно говоря, я боялась даже взглянуть на табло. Вдруг на трибуне, где сидели журналисты, заметила чью-то руку с поднятым вверх пальцем и подумала: неужели мне делают знак, что я -- первая. Не поверила, но так потом и оказалось. Выяснилось, что у журналистов на компьютере оценки показали быстрее, чем на большом табло».

Еще одну золотую медаль завоевали российские гимнастки, выступавшие в группе. После первых двух удачных упражнений -- с мячом и обручем -- у россиянок был такой задел, что они стали недосягаемы для соперниц. И даже небольшая помарка, допущенная затем Олесей Белугиной, выронившей ленту, не смогла изменить исход борьбы. Российская команда -- Наталья Лаврова, Олеся Белугина, Елена Мурзина, Татьяна Курбакова, Олеся Мануйлова и Елена Посевина -- первая. Следом за ними расположились болгарки, бронзовыми чемпионками командного континентального первенства стали итальянки.

После выступления капитан российской сборной олимпийская чемпионка Наталья Лаврова призналась, что они просто не могли проиграть. «Мы тренировались и дома, и здесь, в Германии, по восемь часов в день, -- сказала она. -- Ситуация обязывала. Алина не выступает. Зарина, по сути, дебютант. Мы должны были подстраховать Гизикову. А проще говоря, были лишены права на ошибку. Здорово, что никого не подвели».

Но Наташа явно поскромничала. Вице-президент ФИЖ Мишель Леглис отметил великолепные костюмы, в которых выступали наши девушки, но главное -- их программу, которая, на его взгляд, отличалась красотой рисунка и совершенством постановки.