Третий игровой день состязаний в одиночном разряде на Открытом чемпионате Австралии по теннису в Мельбурне стал последним для Евгения Кафельникова. В матче второго круга он уступил финну Яркко Ниеминену -- 3:6, 3:6, 6:4, 6:3, 6:1. Ниеминена теперь можно назвать специалистом по российским игрокам, он стал настоящим проклятием для наших теннисистов: в первом круге финн взял верх над Николаем Давиденко, а теперь выбил из борьбы и Евгения Кафельникова.

В прошлом сезоне 21-летний Ниеминен оказался первым за всю историю из финских игроков, кто закончил год в числе 50 лучших теннисистов мира. Кафельников же еще несколько месяцев назад утверждал, что победа в Кубке Дэвиса станет достойным завершением его карьеры. Что ж, Россия выиграла самый почетный командный трофей, а Евгений продолжил свои выступления на корте. Кстати, Марат Сафин в интервью, которое он дал аккредитованным на Открытом чемпионате Австралии журналистам по окончании своего первого поединка, сказал: «Думаю, Кафельников будет выступать еще два года. Очень тяжело в 29 лет начинать новую жизнь, заниматься другим делом, когда с детских лет ты только и делаешь, что играешь в теннис. Мне кажется, Евгений пока останется в АТП-туре».

В начале матча Кафельников--Ниеминен игрокам пришлось бороться с порывами ветра. Хуже это удалось россиянину. Первые два сета он провел неровно, совершил 27 невынужденных ошибок, отдав инициативу сопернику. Когда Евгений начал действовать более собранно и отлично провел третью и четвертую партии, казалось, что успех в этом матче будет на его стороне. Но в решающем сете Ниеминен просто обескуражил нашего теннисиста, позволив ему взять только один гейм.

Чудовищное фиаско потерпела и Анна Курникова, уступившая бельгийке Жюстин Энин-Арденн -- 0:6, 1:6 -- всего за 48 минут. Это самое сокрушительное поражение Анны за время ее выступлений на турнирах «Большого шлема». Предыдущий личный антирекорд был установлен Курниковой в 1996 году на Открытом чемпионате США. Тогда еще 15-летняя россиянка проиграла великой немке Штеффи Граф -- 2:6, 1:6. «В матче с Энин я сразу же пропустила несколько легких мячей, что выбило меня из колеи. Я попыталась сыграть изобретательно, с помощью разнообразных ударов, хотя это стало моей ошибкой, -- нужно было действовать попроще и наверняка, -- прокомментировала Анна свое поражение. -- В игре Жюстин мне не удалось обнаружить ни одного слабого места».

Наших поклонников тенниса порадовали две другие девушки. Надежда Петрова и Татьяна Панова со счетом 2:0 выиграли микроматч Россия -- Япония. Петрова оказалась сильнее «сеяной» под №21 Аи Сугиямы -- 6:4, 6:4, а Панова в трехсетовом матче сломила сопротивление Акико Моригами -- 3:6, 7:5, 6:4. В третьем раунде (1/16 финала) Надежда сыграет против Патти Шнайдер из Швейцарии, а Татьяне предстоит встретиться с американкой Линдсей Дэвенпорт, которая в очень тяжелом матче выиграла у Ироды Тулюгановой из Узбекистана -- 6:7 (7:9), 6:4, 7:5.

Андре Агасси вступил в заочный спор с Энин-Арденн за право владения неофициальным титулом «Погромщик дня». В поединке с корейцем Хьюнг Тайк Ли Агасси проиграл только один гейм -- 6:1, 6:0, 6:0. В мужском турнире случилась и первая неожиданность. Пятая ракетка соревнований испанец Карлос Мойя не справился с американцем Марди Фишем, уступив ему в пяти партиях.

Тем временем уже начались матчи в парном разряде. Кафельников выступает в тандеме с чехом Степанеком, Сафин решил сосредоточиться только на игре в «одиночке», а Михаил Южный вместе с аргентинцем Прието уже проиграл братьям Брайан из США. У женщин наибольшее внимание вызывает выступление дуэта Светлана Кузнецова -- Мартина Навратилова. Союз молодой теннисистки и 46-летней живой легенды уже дал свои плоды -- в начале года эта пара выиграла турнир в Голд-Коасте.