Заключительный день четвертого тура Лиги чемпионов не выявил досрочных четвертьфиналистов. Однако определился первый неудачник: «Байер» распрощался даже с теоретическими шансами занять второе место в группе «А» и теперь спокойно может вплотную заняться операцией по спасению от вылета из бундеслиги.

Долго ждали болельщики «Ньюкасла» возвращения лидера команды Алана Ширера. Но вряд ли кто из них предполагал, что возвращение это будет столь триумфальным. Похоже, форвард во время двухматчевой дисквалификации всерьез соскучился по большому футболу и уже в первом тайме сделал хет-трик. Первые свои два мяча Алан отправил в ворота беззащитного «Байера» головой, последний -- с пенальти. Единственным, кто не оценил бомбардирские качества Ширера, стал наставник немецкой команды Томас Хестер: «Играя против такой защиты, как у нас, даже ребенок имеет шанс стать лучшим футболистом матча». Его визави -- главный тренер «Ньюкасла» Бобби Робсон -- не стал обращать внимания на шпильки коллеги: «Все мои мысли уже в Милане. Лидер нашей группы «Барселона» одной ногой в четвертьфинале, а за вторую путевку нам предстоит нелегкая борьба с «Интером». Но я верю в своих парней -- им многое по плечу».

Действительно, «Барселона», сыграв вничью 0:0 с «Интером», пусть и не продлила свою феноменальную 11-матчевую победную серию в Лиге чемпионов, зато задачу выхода в следующий этап практически решила. Все основные свои надежды в атаке «Интер» связывал с лучшим бомбардиром серии «А» Кристианом Вьери. Однако в европейских турнирах Вьери не забивает уже с 2001 года. Не смог отличиться итальянский голеадор и в игре с «Барсой», хотя имел несколько хороших возможностей. В одном моменте Вьери даже смог пробить Бонано, однако арбитры отменили взятие ворот, сославшись на офсайд. «Никто не спорит, Вьери классный форвард, как, впрочем, и все нападающие в Италии. Но мы знали, как против него играть», -- принимал поздравления успешно справившийся со своими оборонительными функциями защитник каталонцев Франк де Бур.

В борьбу за путевку в четвертьфинал от группы «В» вступила «Рома». Римляне, должно быть, ждали возвращения в строй своего лидера Тотти, после чего не оставили камня на камне от обороны «Валенсии». «Летучие мыши» ни разу в матчах Еврокубка не проигрывали дома, но перед Тотти все же спасовали. «Святой Франческо» дважды оставил не у дел Канисареса, а разгром «Валенсии» еще в первом тайме завершил Эмерсон. «Значит, мы еще не такие мертвые, как нас хотят представить журналисты, -- заметил Фабио Капелло, чье положение в «Роме» с каждым проигранным матчем становилось все более шатким. -- Три очка лучше, чем ноль. И у нас еще есть шанс пробиться в плей-офф».

Во втором матче группы «В» «Аякс» вновь подтвердил, что с этой командой стоит считаться всем. «Арсеналу» не помог даже Денис Бергкамп, который из-за аэрофобии отправился на матч на машине, не преминув по пути наведаться в родной Амстердам. Перед игрой номера нескольких футболистов голландского клуба были ограблены некими злоумышленниками. Но не сумев уследить за собственными вещами, игроки «Аякса» не упустили из виду нападающих «Арсенала». Впрочем, те не особенно старались забить, и зрителям пришлось довольствоваться нулевой ничьей при считанном количестве опасных моментов. «Сегодня я доволен своей командой, -- заявил наставник «Аякса» Рональд Куман. -- Мы точно знали, что и когда делать. Хотя, должен признаться, я ждал от «Арсенала» большего. Разве что Тьери Анри не разочаровал меня».

Группа «А»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Барселона»	4	3	1	0	8--2	10
2. «Интер»	4	2	1	1	7--6	7
3. «Ньюкасл»	4	2	0	2	8--9	6
4. «Байер»	4	0	0	4	5--11	0

Группа «В»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Арсенал»	4	1	3	0	4--2	6
2. «Аякс»	4	1	3	0	4--3	6
3. «Валенсия»	4	1	2	1	2--4	5
4. «Рома»	4	1	0	3	5--6	3