Отборочные матчи чемпионата Европы по баскетболу - 2003 входят в решающую фазу. Уже известны 9 из 16 финалистов первенства континента. Остальных 7 счастливчиков определят поединки двух заключительных туров, которые состоятся сегодня и в субботу.

Напомним, что 30 европейских сборных были разбиты на пять групп по шесть команд в каждой. Соперники проводят двухкруговой турнир, по итогам которого в финальный раунд выходят по две сильнейшие команды из каждой группы, а также еще четыре сборные, имеющие лучшие показатели из числа занявших третьи места. Еще в прошлом году заветные путевки завоевали сборные Германии, Греции, Испании, Италии, Латвии, Литвы и Хорватии. Команды же Швеции (страна-организатор) и Югославии (чемпион Европы - 2001) были освобождены от квалификационного турнира.

Скорее всего поедет в Швецию и российская дружина, однако бронировать билеты в Скандинавию мы будем одними из последних. Для того чтобы мечта российских болельщиков стала явью, подопечным Сергея Елевича необходимо выиграть на своей площадке у сборных Англии и Италии. Тогда наши ребята наберут гарантированный проходной балл, который равен семи победам. Впрочем, велика вероятность, что сборной России для достижения цели хватит и сегодняшнего успеха в матче с аутсайдером группы командой Англии. Даже если мы в итоге финишируем третьими, турнирная ситуация в других группах позволит нам поехать в Швецию. Дело в том, что одержать больше шести побед не смогут и третьи команды еще двух групп, которые намного уступают россиянам по соотношению мячей. А гарантированно бронировать вожделенные квитки можно будет уже и в среду, в случае победы над англичанами и итальянцев над Словенией.

Сборная России начала подготовительный сбор к решающим матчам 19 января на базе хоккейной команды «Динамо» в Новогорске. Сергей Елевич призвал под знамена главной команды страны 13 игроков. Это защитники Дмитрий Домани, Александр Милосердов, (оба -- «Динамо»), Василий Карасев («Локомотив»), Захар Пашутин (ЦСКА), Петр Самойленко (УНИКС), Алексей Савков («Химки»); форварды Виктор Хряпа, Сергей Моня (оба -- ЦСКА), Александр Петренко («Химки»), Руслан Авлеев («Виртус», Италия), центровые Александр Башминов, Алексей Саврасенко (оба -- ЦСКА), Михаил Соловьев («Химки»). Отметим, что Соловьев и Савков являются дебютантами сборной и были включены в заявку на отборочный турнир буквально в последний момент. Елевич хотел привлечь в национальную команду и удачно выступающего в российском чемпионате защитника Валентина Кубракова из «Урал-Грейта», однако по неизвестным причинам в числе дозаявленных его не оказалось. Обращает внимание и отсутствие в списках нескольких опытных баскетболистов. В частности, армеец Сергей Панов попросил пока не вызывать его в сборную, а динамовец Никита Моргунов еще не совсем здоров.

-- Англичан я отношу к крепким середнякам европейского баскетбола, -- сказал в беседе с корреспондентом газеты «Время новостей» Сергей Елевич. -- Однако время от времени они способны испортить настроение любому сопернику, в чем могли убедиться команды Словении и Чехии. Так что для победы моим подопечным придется выложиться на все сто процентов. Причем не только лидерам, но и игрокам скамейки. Ни о какой недооценке представителей Туманного Альбиона не может быть и речи. Просто так, без борьбы, сборная Англии нам не сдастся. Однако если мы продемонстрируем весь свой потенциал, проблем с этим соперником у нас возникнуть не должно.

Итальянскую же сборную я отношу к законодателям моды на континенте. У них один из лучших национальных чемпионатов в Европе. Клубные команды с Апеннин демонстрируют игру высокого качества. То же самое относится и к сборной страны. Соперник очень серьезный. Однако мы играем дома, и нам надо выигрывать, поэтому приложим для этого все силы. Верю, что несмотря ни на что, моим подопечным удастся выполнить поставленную задачу и завоевать путевку в Швецию. Иного развития событий я даже представить себе не могу.