В субботу в Китае стартует чемпионат мира по баскетболу среди женских команд. В отличие от мужского первенства, где наша национальная сборная провалилась с треском и заняла лишь 10-е место, от девушек всегда ждут хороших результатов. Руководители Российской федерации баскетбола поставили женской сборной высокую задачу-минимум: завоевать бронзовые медали, а при благоприятном раскладе замахнуться и на «золото». При том что главный тренер Вадим Капранов уже неоднократно утверждал: «Главное -- создать команду с прицелом на Олимпийские игры-2004 в греческих Афинах».

К сожалению, в российской команде собраны не все самые сильные игроки. Отчаянно боролась за место в сборной без преувеличения лучшая баскетболистка сезона 1999/2000 центровая Элен Шакирова, несмотря на замучившие ее травмы. Минувшим летом она провела только один матч в женской НБА, а остальное время числилась в листе травмированных своего клуба. Но тем не менее Шакирова нашла в себе силы и мужество примкнуть к сборной страны и пройти с командой часть подготовки к первенству мира. На последнем сборе Элен сама призналась главному тренеру, что недостаточно готова к турниру такого высокого уровня.

Другая центровая, Оксана Закалюжная, также выступавшая в НБА и испытывающая некоторые проблемы со здоровьем, смогла получить место в составе сборной. На фоне столь трепетного отношения Шакировой и Закалюжной к национальной команде диссонансом выглядит позиция Светланы Абросимовой, лидера американского клуба «Миннесота Линкс». Воспитанница питерского баскетбола через своего агента сослалась на травму спины и уже второй раз подряд отказалась от выступлений за Россию. Год назад перед чемпионатом Европы во Франции Абросимова также не смогла приехать, объяснив свой отказ тем, что у нее остались «хвосты» в американском Университете Коннектикут и ей срочно надо закрыть все вопросы с учебой. Правда, когда корреспондент газеты «Время новостей» разговаривал с отцом нашей лучшей центровой Марии Степановой (она сейчас в декретном отпуске), тот выразил большое недоумение по поводу причины отсутствия Абросимовой: «Она уже закрыла все проблемы с университетом. По-моему, Света просто решила поберечь травмированную ногу и поэтому пропускает чемпионат Европы».

На самом же деле сегодня в российском женском баскетболе сложилась патовая ситуация. Интересы большинства ведущих игроков страны представляет некто Борис Лельчицкий, постоянно проживающий в США. Он-то и командует своими подопечными: играть или не играть за сборную России. Ведь, как известно, выступления за честь флага не сулят баскетболисткам таких высоких денежных вознаграждений, как работа в клубах. А сам Лельчицкий, бывший питерский тренер, давно уже превратился в прагматичного бизнесмена. Ему совершенно невыгодно, если вдруг кто-то из его «клиентуры» получит травму, играя за национальную дружину, к тому же здесь агентских «комиссионных», естественно, не платят.

Формула мирового первенства в Китае аналогична системе проведения завершившегося мужского чемпионата. На начальном этапе россиянки сыграют в группе «С» против США, Китая, Литвы и Тайваня. Лучшие три команды из группы выходят во второй этап. Там россиянкам с учетом ранее набранных очков придется играть с тройкой сборных из квартета «D», куда вошли Куба, Франция, Южная Корея и Тунис. Вероятные противницы наших девушек в четвертьфинале -- Австралия, Бразилия, Китай, Испания или Югославия.

Российская команда вылетела в Китай 10 сентября, с тем чтобы за четыре дня успеть акклиматизироваться и привыкнуть к смене часовых поясов (разница во времени -- 5 часов). В состав нашей сборной вошли: защитницы Илона Корстин, Оксана Рахматулина, Анна Архипова, Вера Шнюкова, нападающие Диана Густилина, Юлия Скопа, Елена Баранова, Ольга Артешина, Татьяна Щеголева, центровые Ирина Осипова, Мария Калмыкова, Оксана Закалюжная. Главному тренеру Вадиму Капранову помогает наставник чемпиона страны УГМК (Екатеринбург) Владимир Колосков.