Двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Екимов (на снимке) вновь в седле и в воскресенье вышел на старт пролога многодневной гонки высшей категории «Критериум Дефине Либре». Самый титулованный российский велосипедист ХХ века проехал 3,6 км гонки с раздельным стартом в майке американской команды «Ю. Эс. Постал» и занял 16-е место, отстав от победителя на 7 секунд.

Как известно, в ноябре прошлого года чемпион сиднейской олимпиады достаточно категорично заявил, что заканчивает карьеру. «В «Ю. Эс. Постал» нет олимпийских чемпионов, кроме меня, и отрабатывать в таком статусе «чернорабочим» я не хотел. В конце концов кроме «Тур де Франс» есть еще достаточно гонок, в которых хозяева могли бы дать мне шанс проявить себя. Но и там все роли были расписаны среди своих. Поэтому я ушел». Эти слова Екимов произнес в январе нынешнего года, когда работал в качестве спортивного менеджера в российской команде «Итера», помогая своему тренеру Александру Кузнецову в составлении соревновательного календаря (в частности, благодаря его связям команда получила приглашение на гонку высшей категории «Вуэльта Каталония») и приобретении инвентаря. Однако уже в марте Екимов резко свернул свою деятельность в качестве менеджера и вернулся к активным тренировкам. Причиной такого решения велосипедист назвал проснувшееся вновь желание «гоняться» и даже «выступить на Олимпиаде в Афинах». Екимову 36 лет. В профессиональных командах наш двукратный олимпийский чемпион, шестикратный чемпион и рекордсмен мира (в гонках на треке) выступает с 1990 года. За 12 лет им одержана 51 победа в различных гонках.