В плотном соревновательном графике представителей зимних видов спорта наступил короткий перерыв, связанный с рождественскими каникулами. До начала Игр в Солт-Лейк-Сити остается ровно полтора месяца, и сейчас самое время подвести промежуточные итоги Кубков мира по ключевым олимпийским дисциплинам.

На предыдущей Олимпиаде в Нагано пять золотых медалей для России завоевали лыжницы. Естественно, что и на этот раз наибольших успехов мы ждем от представителей этого вида спорта. Последний перед Новым годом этап Кубка мира, в который включены гонки на классические дистанции (27 и 29 декабря предстоят старты спринтеров), прошел в австрийском Рамзау, где Юлия Чепалова справила свое 25-летие. Правда, отпраздновать победой эту знаменательную дату ей не удалось -- лишь пятое место на дистанции 15 км свободным стилем с массовым стартом. Зато многократная олимпийская чемпионка Лариса Лазутина финишировала второй, уступив эстонке Кристине Шмигун лишь 2 секунды. Победительница получила 15 тысяч немецких марок. В общем зачете Кубка мира с приличным отрывом лидирует норвежка Бенте Мартинсен-Скари, выигравшая четыре гонки из восьми проведенных. За ней -- Чепалова и Шмигун, на пятой позиции наша Ольга Данилова.

У мужчин россияне пока во втором эшелоне, и вряд ли в Солт-Лейк-Сити от них можно ждать медалей. В Рамзау свои ведущие позиции в зачете Кубка мира упрочил швед Пер Элофссон, первенствовавший на дистанции 30 км свободным стилем с массовым стартом. Норвежец Оле-Эйнар Бьорндален, известный больше как биатлонист, отстал от победителя всего на мгновение -- 0,1 секунды. Лучший из россиян Дмитрий Тишкин оказался лишь 12-м. В общем зачете Элофссон с колоссальным отрывом в 202 очка опережает своего ближайшего преследователя норвежца Андерса Оклэнда. Швед стартовал в шести из восьми гонок (в спринте он не участвует) и пять раз был в призерах. Завидная стабильность. Россиянин Михаил Иванов здесь только на 22-й позиции, остальные наши лыжники расположились еще дальше. Кстати, в лыжных гонках удивительное равноправие -- мужчины за победы на этапах Кубка мира получают такие же суммы призовых, как и представительницы слабого пола.

Хорошие олимпийские перспективы у российских биатлонистов. Выступают они стабильно, правда, на трех состоявшихся этапах Кубка мира победить удалось только Павлу Ростовцеву. В середине декабря в Словении он выиграл индивидуальную гонку на 20 км. Зато почти всегда россияне занимают места в первой десятке. Вот и сейчас в словенском Осрбле словно какое-то заклятие нависло над нашими соотечественниками -- сплошные четвертые места (во всех шести стартах). В призерах только Ольга Пылева («серебро» в массовом старте на 12,5 км) и Сергей Рожков («бронза» в индивидуальной гонке на 20 км).

В Осрбле не обошлось без курьеза. Безоговорочный лидер сезона шведка Магдалена Форсберг, победившая в шести гонках из семи, допустила неожиданную промашку в спринте. Она в пылу борьбы заступила за ограничительную линию ведения стрельбы. Арбитры засчитали Магдалене пять промахов, к тому же оштрафовав ее на 10 минут. В итоге -- предпоследнее, 95-е место из 96. Но лидерство Форсберг в общем зачете от этого не пострадало, третьей здесь идет россиянка Ольга Пылева. У мужчин наш Павел Ростовцев лишь чуть-чуть отстает от занимающего первую позицию легендарного немца Франка Люка.

Автором уникального антидостижения в истории мирового биатлона в нынешнем сезоне стал 33-летний молдавский гонщик Иван Букса. Он, кстати, ветеран афганской войны, служил в горячей точке еще в Вооруженных силах СССР и получил в боях с моджахедами тяжелое ранение. Так вот, на втором этапе в Поклюке в гонке на 20 км на четырех огневых рубежах из 20 мишеней Букса смог поразить лишь одну, совершив 17 промахов. Последние два патрона незадачливый молдаванин решил не тратить, чтобы сэкономить время на стрельбу (все равно промахнусь!), и побыстрее отправиться к финишу. Букса оказался прав: даже при 19 минутах штрафа ему удалось избежать последнего места, оставив позади какого-то боснийца. Интересно, что в этом сезоне на Кубке мира дебютировали два представителя Гренландии -- муж и жена. Это при том, что Гренландия не является членом Международного союза биатлонистов.

Тем, кто прогнозирует общее количество медалей, которые могут завоевать россияне на зимней Олимпиаде, следует обратить внимание на скелетон -- разновидность санного спорта, только здесь спускаются по желобу на санях вниз головой. Неожиданный успех пришел к нашей Екатерине Мироновой на этапе Кубка мира в Лейк-Плэсиде. Бесстрашная девушка финишировала второй, опередив многих «монстров» скелетона из Канады, США и Швейцарии. Ну а в классических санях из года в год картина практически не меняется. Вот уже десяток сезонов подряд 37-летний австриец Маркус Прокк пытается угнаться за немцем Георгем Хаклем, который на два года моложе. Иной раз ему это удается, порой даже Прокк лидирует в общем зачете, но на финише сезона и на крупнейших соревнованиях Хакль все равно оказывается впереди. За очередной дуэлью легенд наблюдает наш Альберт Демченко, причем на этапе в Лейк-Плэсиде ему удалось финишировать с четвертым временем, а в зачете Кубка мира россиянин идет на 11-й позиции -- неплохой результат.

Последняя передышка перед главными стартами, и -- «вниз головой», без оглядки, к победе.