Для французских потребителей две беды нагрянули одновременно. Во-первых, под шумок глобальной кампании по обмену франков на евро большинство магазинов, ресторанов и предприятий сервисных услуг ощутимо подняли цены. А во-вторых, наступила традиционная предрождественская горячка, во время которой бюджету честных буржуа неизменно наносится ощутимый урон. Ушли в прошлое благословенные времена, когда французы пытались удивить родных и близких занимательными сюрпризами типа портативной ухочистки или механического разбивателя для яиц. Пришла пора подарков рациональных и необходимых в хозяйстве. Но на особую щедрость дарителя рассчитывать не приходится -- основная часть заработков уходит на потребительскую корзину. Она же, эта корзина, дорога в этом году как никогда!

В ближайшем от моего дома супермаркете цены на рыбу только в последний месяц росли на 15% каждую неделю. Сыр подорожал в среднем на 20%, мясо -- на 20--30%. Даже «багетт», традиционный французский хлеб, и тот стал стоить больше на несколько сантимов. Лишь одно примиряет с неласковой действительностью: цены на спиртные напитки, прежде всего на красное вино, остались стабильными. А без трюфелей и гусиной печенки можно прожить и в праздничную ночь.

Для бизнесменов же главное -- найти не деньги, а идею, дающую возможность их заработать. В очередной раз справедливость этой аксиомы подтвердили производители женского белья. В массмедиа запущена новость о том, что, оказывается, 2002 год женщинам надо встречать обязательно в белье красного цвета. Дескать, тогда мужчины в наступающем сезоне будут их любить и носить на руках. Все крупнейшие фирмы от французской La Perla до немецкой Escada взахлеб пропагандируют бюстгальтеры и трусики отчаянно пунцового цвета. Судя по тому, как лихо их разбирают в бутиках и супермаркетах, несмотря на немалые цены, можно понять, что столь смелая расцветка интимных атрибутов вовсе не пугает потомков коммунаров.

Особо же отличилась в рождественском контексте маленькая компания AED Decoration из тихого французского города Периге. Когда власти южной провинции Перигор, знаменитой десертными винами, утками и черными трюфелями, предложили Альберу Эйнбиндеру, президенту AED Decoration, участвовать в новогоднем оформлении провинциальной столицы, бизнесмен охотно согласился. Тем более что у него давно уже зрела почти сумасшедшая идея. Во французских поверьях Пер Ноэль (аналог нашего Деда Мороза), чтобы раздавать детям подарки, проникает в дома или через каминную трубу, или через окно, куда влезает в полночь по серебряной лестнице. Так почему бы не сделать фигуру Пера Ноэля в полную величину -- ростом как минимум 1,7 метра -- и не подвесить ее на специальных канатах на стенах домов? За несколько дней из мягкого пластика и непромокаемых материалов был создан французский дед-мороз. Первые 400 манекенов разошлись как горячие булочки в базарный день. Их, разодетых в красный кафтан с белой опушкой, с бородой и с торбой за плечами, подвесили на верхних этажах самых известных в Периге домов -- эффект получился невероятный! Тут же ассоциация коммерсантов заказала дополнительных Перов Ноэлей, ползущих по стенам. В общем, дело пошло!

Когда я, находясь за рулем, в первый раз увидел красно-белый силуэт, «ползущий» по стене парижской штаб-квартиры знаменитой фирмы Cartier, то чуть не врезался в фонарный столб. На перигорского папашу Ноэля, лезущего к окну мимо расцвеченных витрин на фешенебельной авеню Монтэнь, собралась поглазеть огромная толпа. Теперь большинство модных домов и компаний, специализирующихся на бижутерии, шампанском и других дорогих продуктах, регулярно обращается к услугам AED Decoration. Более того, необычные Перы Ноэли прижились и в других столицах. Забавных стариков, застывших в напряженной позе карабкающегося по стене человека, активно закупают сейчас в Токио и Нью-Йорке, Будапеште и Осло, Рейкьявике и Риме.

Маленькое провинциальное предприятие, в штате которого было когда-то только три человека, включая хозяина, превратилось в настоящую фабрику. Более шестидесяти тысяч Перов Ноэлей карабкаются сегодня по земному шару. «Честно говоря, я не ожидал такого успеха. Все произошло словно в настоящей рождественской сказке! Только в этом году, -- рассказывает крестный отец ползущих дедов-морозов, -- мы продали более трех тысяч манекенов. Наше производство неуклонно расширяется. Одна вот только незадача! Китайцы почувствовали, что мы открыли золотую жилу, и наладили у себя производство точно таких же фигур, но только в три раза дешевле. Однако мы полны новых интересных идей и не дадим обвести себя вокруг пальца».

В ближайших планах изобретательного месье Эйнбиндера -- выпуск ведьм и чертей, летящих на помеле, что было бы весьма кстати накануне праздника «ужастиков» -- Хэлоуина. Специально к Светлому воскресенью в Периге планируют начать производство колоколов. Каких? Совершенно особенных, никем еще не виданных! Но более подробно я сказать ничего не могу. Ибо это профессиональный секрет неутомимого Альбера Эйнбиндера.

Тбилиси встретит Рождество, а возможно, и Новый год без электричества. В субботу вечером мощный взрыв прогремел на 10-м энергоблоке ТбилГРЭС, повреждена система управления, пострадал один сотрудник. Восстановить энергоблок, который вырабатывал примерно 50% потребности электроэнергии Тбилиси, возможно лишь в течение нескольких месяцев, да и то при условии выделения на это крупных средств. Следователи не исключают диверсии, так как, по утверждению экспертов, взрыв такой мощности не могла вызвать лишь утечка газа. Эту версию сейчас изучают сотрудники министерства госбезопасности Грузии, однако пока никаких подтверждений получить невозможно, поскольку подойти к энергоблоку не удается из-за завалов. В настоящее время электроэнергия подается лишь на важнейшие объекты жизнеобеспечения города. В Тбилиси не исключают, что новые проблемы с энергоснабжением могут спровоцировать широкое недовольство. Михаил ВИГНАНСКИЙ, Тбилиси

На Рождество в Вифлеем палестинский лидер Ясир Арафат отправится пешком, сообщает BBC. Он намерен игнорировать решение Израиля, запретившего ему участвовать в сегодняшней праздничной мессе, если до этого не прекратятся нападения на израильтян. «Мы не ограничиваем право Арафата на свободу вероисповедания -- известно, что он не христианин, -- сказал представитель израильского правительства. -- Просто теперь у него есть дела поважнее, например, проведение арестов, о которых он заявил». С 1995 года, когда родина Христа перешла под контроль палестинской администрации, Арафат не пропустил ни одной рождественской мессы. Она пройдет в церкви Святой Катерины в Вифлееме рядом с Рождественской базиликой, и Арафату, чтобы приехать на торжество из Рамаллы на Западном берегу, придется пересечь территорию Израиля.