Все меньше времени остается до 3 октября, когда стартует очередной, уже 85-й по счету, сезон в Национальной хоккейной лиге. Пока же в США и Канаде, в том числе и в городах, не имеющих клубов НХЛ, проходят так называемые выставочные поединки. Правда, предсезонный цикл начался на два дня позже ранее запланированного срока. Первые игры должны были пройти в субботу. Однако в США во время общенационального траура отменили практически все спортивные соревнования. Особо не повезло в этом смысле нынешнему обладателю Кубка Стэнли «Колорадо». Второй год подряд в рамках продвижения заокеанского хоккея на мировые просторы руководство лиги при спонсорской помощи авиакомпании «Америкэн Эйрлайнз» (как раз ее два самолета были в числе четырех, угнанных террористами) посылает один из клубов в Европу. В прошлом году в Скандинавии гостил «Ванкувер», на сей раз эта честь была оказана чемпиону. У «Эвеланш» были запланированы три встречи -- с чемпионом Швеции «Юргорденом» и «Брюнесом» (обе -- в Стокгольме), а также в Хельсинки с местным «Йокеритом». Однако денверцам удалось померяться силами только с «Брюнесом» (5:3), после чего они сразу же улетели домой.

Не только факт сорванной продуктивной подготовки к сезону огорчил боссов и тренеров «Лавины». Во время пребывания в Швеции центрфорвард Петер Форсберг, один из лидеров команды, сделал сенсационное заявление, сообщив, что он решил приостановить на неопределенный период свою карьеру. Причина -- многочисленные травмы, полученные 28-летним шведом в течение нескольких последних лет.

Нас же, конечно, в первую очередь волнуют дела и слова российских хоккеистов. Основное внимание болельщиков приковано к центрфорварду Алексею Яшину, наконец-то покинувшему «Оттаву» и перебравшемуся в «Нью-Йорк Айлендерс». На Лонг-Айленде с 27-летним россиянином был подписан доселе небывалый в истории НХЛ как по длительности, так и по общей сумме контракт -- за десять следующих лет Алексей получит 87,5 миллиона долларов. Интересно посмотреть, как он будет отрабатывать эти запредельные деньги и сможет ли с помощью новых партнеров вывести наконец «островитян» в плей-офф, где клуб не выступал с 1994 года.

Ясно, что мало уступит в популярности Яшину и новичок «Атланты» Илья Ковальчук, первый из игроков СНГ выбранный в драфте лиги под общим первым номером. Боссы и тренеры «Трэшерз» в данный момент просто не нарадуются своим основным приобретением. Ведь клуб провел пока два выставочных матча (победа и ничья), а 18-летний россиянин уже сумел забросить в них три шайбы!

В центре внимания окажутся и другие наши звезды. Это, в частности, Алексей Ковалев, который после ухода в «Вашингтон» Яромира Ягра стал ведущим правым крайним форвардом и самым высокооплачиваемым игроком «Питсбурга». Теперь он будет выступать в ударном звене вместе с самим Марио Лемье! Стоит здесь упомянуть и вратарей -- Николая Хабибуллина («Тампа-Бей») и Евгения Набокова («Сан-Хосе»). Первый вернулся в «большой» хоккей после долгого отсутствия, а второй должен подтвердить, что не зря его признали лучшим новичком НХЛ по итогам прошлого сезона.

Павел Буре («Флорида»), Сергей Федоров («Детройт»), Александр Могильный, из «Нью-Джерси» перешедший в «Торонто», Сергей Гончар («Вашингтон»), Сергей Самсонов («Бостон»), Олег Твердовский («Анахайм»)... Этот список можно продолжать и продолжать.