Четырнадцатый этап чемпионата мира по автогонкам в классе «Формула-1» состоялся в минувшие выходные на легендарном бельгийском «Спа-Франкоршам». Автодром, построенный в 1921 году и претерпевший реконструкцию лишь в конце семидесятых, по сей день из-за скоростных качеств трассы является одним из самых любимых у пилотов.

Начиная с пятницы все заезды проходили в дождь, который внес значительные коррективы в настройку автомобилей. В субботу погода смилостивилась, асфальт подсох. Это не могло не повлиять на результаты пилотов. Каждый, кто выезжал на трассу, улучшал время предшественника. В итоге второй раз в этом сезоне «поул-позишн» завоевал колумбиец Хуан Пабло Монтойя, почти на секунду опередивший коллегу по команде «Уильямс» немца Ральфа Шумахера. Шумахер-старший оказался только третьим, а четвертое место неожиданно досталось Хайнцу-Харальду Френтцену на «Просте». Пятое и шестое места поделили Рубенс Баррикелло и Жак Вильнев. Мика Хаккинен был седьмым, а Дэвид Култхард и вовсе девятым.

В воскресенье перед самым стартом гонки начал накрапывать мелкий дождь. Однако никто из пилотов не стал менять резину. Это обстоятельство, о котором поначалу и заговорили на трибунах, неожиданно отошло на второй план. Дело в том, что нынешнюю гонку журналисты назвали самой «хаотичной» в чемпионате. Судите сами. Выехав на прогревочный круг, вдруг на старте заглох «Прост» Френтцена. Правда, пилот вовремя известил об этом судей, и старт отложили на пять минут. После чего не смог стартовать победитель квалификации колумбиец Монтойя. На это раз заглох его болид. В итоге оба неудачника вынуждены были переместиться в последний ряд. А дальше события разворачиваются самым невероятным образом.

Гонку начинает Шумахер-младший, которого в «Ла Сурс» легко опережает старший брат. Теперь уже Михаэль ведет за собой остальных гонщиков. Почти вплотную за Ральфом мчится второй пилот «Феррари» бразилец Рубенс Баррикелло. Четвертое место отвоевывает итальянец Джанкарло Физикелла. Монтойя после первого круга уже пятнадцатый.

Шумахер-старший буквально летит по трассе на своем «Феррари». Однако в связке поворотов «Ставелло» -- «Бланшимон» борьбу ведут Лучано Бурти на «Просте» и Эдди Ирвайн на «Ягуаре». Ирландец проходит бразильца, но машины соприкасаются колесами. «Ягуар» зарывается в гравий, а «Прост» на скорости 300 километров в час врезается в барьер из покрышек. Гонка остановлена. Бурти извлекают из завала и увозят в медцентр автодрома. Через полчаса автомобили выходят на третий прогревочный круг.

Но на этом злоключения бельгийского этапа не кончаются. Теперь не может тронуться с места Ральф Шумахер. В итоге он стартует последним. Лидерство захватывает его брат, а на второе место пробирается Физикелла на «Бенеттоне». Следом за ними едет Рубенс Барикелло, четвертый -- Дэвид Култхард, пятый -- его коллега по «Макларену» Мика Хаккинен. Монтойя, которого в первом повороте оттеснили на последнее место, попытался было вырваться вперед, но двигатель его «БМВ» не справился с сумасшедшим темпом, заданным гонщиком.

Первая волна дозаправок выносит на третье место Култхарда, которому затем удается выбиться еще на одну позицию вперед. Вторым он и заканчивает 14-й этап нынешнего чемпионата. Третьим финиширует Джанкарло Физикелла на «Бенеттоне-Рено». Будучи единоличным лидером, Михаэль Шумахер на последних кругах снизит скорость так, что Култхард сумеет отыграть у него порядка трех секунд. Но этого отрыва будет достаточно старшему Шуми, чтобы выиграть свой 52-й Гран-при в карьере. Отныне равных ему в соревновательной статистике нет.