Только раз в году, в самый канун Нового года, в Москву съезжаются лучшие фигуристы страны и планеты. Вот и в эти дни Дворец спорта «Сокольники» принимает чемпионат России, на котором, по словам президента Российской федерации по фигурному катанию Валентина Писеева, «уровень соревнований будет выше, чем даже на первенстве Европы». Ведь, как показывает многолетняя практика выступлений, наша сборная -- сильнейшая в мире. И шесть этапов Гран-при этого года, где российские фигуристы завоевали в общей сложности 12 первых мест, только подтверждают эту аксиому. В финал же Чемпионской серии вышли 12 россиян -- почти половина всех участников.

Наиболее захватывающими на этот раз будут соревнования у мужчин. Впервые в этом сезоне встречаются на одном льду трехкратный чемпион мира Алексей Ягудин и чемпион Европы Евгений Плющенко. Оба в этом сезоне виртуозно исполняли четверные прыжки и получали 6.0 за артистическую сторону программы. (Кстати, в прошлом году Плющенко обошел Ягудина на России, Европе и финале Гран-при, но проиграл «мир».) За третье заветное место будут бороться Александр Абт, Илья Климкин и Роман Серов. Не менее интересная ситуация складывается у женщин. Чемпионка Европы Ирина Слуцкая будет отстаивать свой титул первой фигуристки России у чемпионки мира Марии Бутырской. Также на место в сборной претендуют Елена Соколова и Виктория Волчкова.

В парном катании чемпионы мира-1999 Елена Бережная и Антон Сихарулидзе будут состязаться с чемпионами мира-2000 Марией Петровой и Алексеем Тихоновым и Татьяной Тотьмяниной и Максимом Марининым. Зрители впервые увидят новую перспективную пару -- Юлию Обертас и Алексея Соколова.

Меньше всего нервов потратят танцоры. Чемпионы России Ирина Лобачева и Илья Авербух, пожалуй, без особого труда подтвердят свое звание. Следующую строчку скорее всего займет вновь соединившаяся (под руководством уже не Натальи Линичук, а Александра Усова) опытная пара Татьяна Навка и Роман Костомаров. Третье же место, судя по выступлениям на этапах Гран-при, достанется Наталье Романюте и Даниилу Баранцеву.

По итогам чемпионата России определятся участники чемпионата Европы, который пройдет с 21 по 28 января в Братиславе (Словакия), и мира -- с 18 по 25 марта в Ванкувере (Канада).