Сегодня в Москве начнется хоккейное первенство мира для игроков, возраст которых не превышает 20 лет. Команды из группы «А» (Чехия, Швеция, Словакия, США и Казахстан) сыграют во дворце спорта «Крылья Советов» в Сетуни. Представители группы «В» (Россия, Канада, Финляндия, Швейцария и Белоруссия) померятся силами на только что отреставрированной Малой спортивной арене «Лужников». Три поединка состоятся в подмосковном Подольске, на льду открытого в марте этого года современного комплекса «Витязь».

В матче открытия наша хоккейная дружина под руководством Петра Воробьева встречается с сильной командой Швейцарии. Молодежка альпийской федерации, в отличие от первой сборной, в последние 2--3 года находится на первых ролях в мировом хоккее. И нынче ее тренерский штаб не скрывает, что швейцарцы приехали в Москву только за победой.

И все же главным фаворитом первого чемпионата мира нового века является сборная России. Наши молодые хоккеисты в последние годы также весьма успешно выступают на мировых первенствах. В 1998 и 2000 годах россияне остановились всего в шаге от первого места, завоевав в Финляндии и Швеции «серебро». А в сезоне-99 в канадском Виннипеге подопечные Геннадия Цыгурова, стоявшего тогда у руля команды, принесли нашей стране золотые медали, переиграв на глазах канадских болельщиков хозяев поля в овертайме -- 3:2. Интересно, что за всю историю проведения молодежных чемпионатов с 1977 года чаще всех побеждали на молодежных чемпионатах именно непримиримые противники из сборных нашей страны и Канады. Обе команды одержали по десять побед.

По словам Виталия Давыдова, четырежды, в 1977--1980 годах, приводившего к званию чемпионов молодежную сборную бывшего Союза, в которой в те времена блистало поколение Вячеслава Фетисова и Владимира Крутова, команде Воробьева вполне по силам выиграть нынешний чемпионат: «То, что не удалось сделать первой сборной России на первенстве мира в Санкт-Петербурге, я уверен, сделает наша молодежка. И главная проблема -- это сохранить после чемпионата этот сильный состав для нашей страны. Вспомним, как «золотую» сборную Цыгурова буквально в полном составе выкупили менеджеры из заокеанских лиг. А сейчас в составе команды России есть не менее перспективные звезды, взять хотя бы спартаковца Илью Ковальчука, который впервые в истории нашего хоккея имеет шансы стать первым номером будущего драфта в НХЛ».