В японском городе Асахикава завершился заключительный этап серии Гран-при по фигурному катанию -- NHK Trophy. После него определились имена всех участников финала, который пройдет в феврале будущего года в Токио. Наиболее интересными были состязания женщин, где впервые в сезоне встретились чемпионка Европы-2000 Ирина Слуцкая и чемпионка мира-99 Мария Бутырская. Первая очная дуэль россиянок завершилась в пользу Ирины, которая лидировала уже после короткой программы, а в произвольной подтвердила класс. Впрочем, пятеро судей отдали первое место ей, а четверо -- Бутырской. Причем Мария с судьями не согласна: «Считаю, что я выиграла этот этап». В финале же Гран-при Россия будет представлена еще и Еленой Соколовой.

Достаточно острой была и борьба в парном катании. Чемпионам мира-2000 россиянам Марии Петровой и Алексею Тихонову не очень-то везет в этом году: весной на тренировке Маша порвала связки, но врачи не смогли правильно поставить диагноз, и в результате связки неправильно срослись. Травма мешает партнерше, и на этапах Гран-при в Канаде и Германии пара занимала только призовые места. В Японии же после короткой программы ребята лидировали, но ошибки вновь отбросили их на 3-е место. А победили китайцы Сю Шен и Чжао Хонгбо. Впрочем, Петрова и Тихонов в февральский финал попали, как это ранее сделали Елена Бережная и Антон Сихарулидзе, Татьяна Тотьмянина и Максим Маринин.

У мужчин блистательно откатал Евгений Плющенко. Судьи единодушно отдали ему первое место, а второе занял Илья Климкин. Тем самым в мужском финале Гран-при также оказалось трое россиян: ранее это право завоевал Алексей Ягудин. А вот москвич Александр Абт на этапах серии Гран-при был нестабилен и в Токио не поедет. В состязаниях танцоров победили Марина Анисина и Гвендаль Пейзера из Франции, а наши Татьяна Навка и Роман Костомаров заняли шестую строчку. В итоге в финале Гран-при Россию будут представлять только Ирина Лобачева и Илья Авербух.