Вчера приняли старт Параолимпийские игры, которые по традиции проходят сразу после окончания главной Олимпиады в той же стране и на тех же аренах, где соревновались сильнейшие в мире атлеты. На крупнейших соревнованиях для людей с ограниченными физическими возможностями все как и на «больших» Играх: эстафета олимпийского огня, торжественные церемонии открытия и закрытия, ну и, конечно, переживания, связанные с победами и неудачами. Знамя России на параде открытия нес двукратный чемпион Параолимпийских игр Сергей Ходаков. 34-летний житель Иркутска -- один из самых титулованных участников нашей команды. Сергей, выступающий в категории атлетов с ослабленным зрением, выиграл «золото» в метании диска в Барселоне-92 и Атланте-96. Надо сказать, что четыре года назад россияне доказали, что могут бороться на равных с сильнейшими спортивными державами: они завоевали 27 наград, из них 9 золотых. В Сиднее наша команда примет старт в 13 из 23 видов спорта, а всего в ее составе 146 человек. Этот внушительный десант уже высадился в Австралии. В этом году Госкомспорт выплатит премии всем призерам Игр: 5, 2, и 1 тыс. долл. за первые три места. Кроме того, прямо в Сиднее всем нашим чемпионам и их тренерам будут присвоены звания «Заслуженный мастер спорта России» и «Заслуженный тренер России». В самом Сиднее Параолимпиада вызвала небывалый интерес. Организаторы уже не справляются с потоком желающих приобрести билеты на состязания спортсменов-инвалидов и приняли решение вдвое увеличить число операторов, принимающих заказы по телефону.