Итальянские поклонники велоспорта обрели нового кумира. Как только престижная шоссейная многодневная гонка «Джиро д'Италия» заехала в настоящие горы, 22-летний Дамиано Кунего из команды «Саеко» доказал, что его прежнее нахождение на вершине генеральной классификации не было случайным. Совершив затяжной рывок на тяжелейшем 16-м этапе протяженностью 217 км, Кунего опередил ближайшего преследователя на 1 мин. 16 сек. и перед вторым днем отдыха вернул себе розовую майку лидера общего зачета, ранее отобранную у него отлично проехавшим «разделку» украинцем Ярославом Поповичем.

Изначально командная тактика «Саеко» на «Джиро» строилась под первого номера команды -- двукратного победителя этой многодневки (2001, 2003), опытного Джильберто Симони, которому в августе исполнится 34 года. Но Кунего со старта показал, что он подошел к домашней гонке в отличной форме: выиграл второй этап, затем вплотную, на расстояние в 13 секунд, подобрался к лидировавшему в общем зачете Симони. Седьмой этап снова принес Кунего победу, за нее он получил 20 секунд бонификации и заветную майку розового цвета. Блестящий финиш во вторник снова сделал Дамиано центральной фигурой заметно поредевшего в горах пелетона.

После схода с дистанции Марио Чипполлини, пока гонка шла по равнине, а высотный профиль некоторых этапов напоминал гладильную доску, главным действующим лицом «Джиро» по праву считался великолепный спринтер «Фасса Бортоло» Алессандро Петакки. Большинство этапов развивалось по классическому сценарию. Вначале группа из нескольких гонщиков или безумный одиночка бросались вперед, собирая бонусы за промежуточные финиши и красуясь перед телекамерами. Сколько бы времени ни достигал отрыв, пелетон, обычно ведомый грегари из «Фасса Бортоло», четко контролировал ситуацию и с математической точностью определял, когда надо организовывать погоню. Нередко беглецов настигали лишь за считаные километры до конца дистанции, после чего партнеры Петакки включались в работу на полную катушку. Во главе общей группы они выстраивались в одну линию и раскатывали своего лидера, не позволяя конкурентам вклиниться в так называемый «голубой поезд» (по цвету маек «Фасса Бортоло»).

На последних метрах Петакки оставляли одного, и он с нерастраченными силами яростно крутил педали, накатывая на финиш. Иногда спринтерам из других команд удавалось перехитрить итальянца, как это сделал, например, американец Фред Родригес, но редкие поражения Петакки были скорее исключением из общего правила. Алессандро знал, какую именно цель он преследует. Рекорд послевоенных «Джиро» по количеству выигранных этапов на одной гонке (7) принадлежал трем велосипедистам, в том числе и кумиру детства Петакки Джузеппе Саронни. Достижение уже перекрыто -- восемь побед, итальянец имеет полное моральное право не преодолевать изнурительные подъемы и просто завершить гонку. Именно так и поступил австралиец Робби Макивен, еще один велосипедист с чисто равнинной специализацией. На сегодняшнем этапе участников «Джиро» ждет 15-километровый подъем на вершину высшей категории с максимальным уклоном трассы десять процентов. «Саеко» будет ревностно следить за украинцами Гончаром и Поповичем -- они расположились в общей классификации вслед за Кунего с отставанием соответственно в 1,14 и 2,22 минуты.