Улетая с визитом в Саудовскую Аравию, президент Чечни Ахмат Кадыров пообещал закрыть вопрос о назначении премьер-министра республики сразу же по возвращении, то есть в начале следующей недели. На время своего отсутствия он передал дела и.о. премьер-министра 36-летнему Эли Исаеву. «У нас в Грозном крепкие тылы, и я уверен, что он справится», -- сказал г-н Кадыров. Получается, что после завершения кадыровской поездки г-н Исаев может избавиться от приставки «и.о.» и окончательно превратиться в четвертого по счету премьер-министра послевоенной Чечни.

Фактически Эли Исаев работает в этой должности с начала декабря: действующий премьер Анатолий Попов был госпитализирован с гипертоническим кризом, и Ахмат Кадыров сразу же назначил ему замену. Министр финансов, похоже, устраивает г-на Кадырова в премьерском кресле куда больше, чем г-н Попов. Эли Исаев считается очень хорошим специалистом, он молод и перспективен, а самое главное -- он чеченец. Кроме того, он давно и прочно вошел в число кадыровских любимчиков: назначая его на ответственную должность в свой кабинет год назад, глава республики не остановился даже перед увольнением тогдашнего премьер-министра Михаила Бабича.

Судьбу г-на Бабича, видимо, может разделить и Анатолий Попов. Но наблюдатели в Москве не уверены, что это произойдет так быстро, как вчера обещал Ахмат Кадыров. Сам г-н Попов от комментариев воздерживается, но формально все еще остается председателем чеченского правительства. Месяц он пробыл на больничном, а с начала января ушел в восстановительный отпуск, который, как поясняют в его секретариате, может продлиться до двух месяцев. Улетая в Эр-Рияд, Ахмат Кадыров эту информацию подтвердил и о дальнейшей судьбе г-на Попова высказался туманно: «Время покажет».

По всей видимости, окончательный уход Анатолия Попова из Грозного остается возможным, но федеральный центр, который все-таки явно не хочет целиком и полностью отдавать власть в Чечне в руки Ахмата Кадырова, пока не определился ни со сроком, ни с преемником. Во всяком случае кандидатура Эли Исаева далеко не у всех в Москве вызывает оптимизм, но собственного кандидата на замену Кремль пока предложить не может. В числе возможных преемников Анатолия Попова, как и во время прошлогоднего правительственного кризиса в Чечне, неофициально назван пока только бывший мэр Грозного Олег Житков, который сейчас работает в Южном федеральном округе.