После перерыва, связанного с матчами сборной, возобновилось первенство Англии. Впрочем, жизнь в английском футболе не замирала, за время антракта произошло немало интересного.

Скандалы с изнасилованиями, конфликт Бекхэм -- Алпай, допинговый скандал вокруг Фердинанда, травма Смертина, приведшая Алексея на операционный стол, вылет «Блэкберна» и «Саутгемптона» из Кубка УЕФА от не самых сильных противников, возвращение Бартеза в Марсель, а также ожившая активность Романа Абрамовича. До открытия трансферного рынка еще три месяца, а российский магнат уже огласил часть списка потенциальных новичков «Челси».

В понедельник лидеру «Чарлтона», кандидату в сборную Англии Скотту Паркеру, отмечавшему свой 23-й день рождения, пришло поздравление и от «Челси». А вместе с ним и приглашение. Сам именинник предпочел молчать по этому поводу, зато главный тренер «Чарлтона» Алан Кербишли дал гневную отповедь. «Нечего Скотту там делать. У нас он играет постоянно, а там будет сидеть в очереди за право попасть в заявку, ибо игроков его амплуа в «Челси» и так избыток». Во вторник Абрамович замахнулся на Уэйна Руни, предложив «Эвертону» за самого талантливого юниора 35 миллионов фунтов.

Руководство ливерпульского клуба попросило владельца «Челси» забыть о Руни, а сами лондонцы быстро дезавуировали свой интерес к 17-летней звезде. Зато на «Стэмфорд Бридж» вспомнили о Роббере Пиресе из «Арсенала» и лидере «Ювентуса» Павле Недведе. Оба игрока отказали Абрамовичу -- Недвед сделал это интеллигентно, а Пирес же едва не послал владельца соседнего клуба, заявив, что «я игрок «Арсенала» и этим все сказано. А подобная активность владельцев «Челси» вызывает раздражение».

Абрамович раздражает не только одного Пиреса. Если англичане раньше смотрели на российского бизнесмена с интересом, переходящим в восхищение, то по прошествии нескольких месяцев его желание купить всех и вся начинает нервировать всех, кто не болеет за «Челси». Может, поэтому первое поражение «синих» в чемпионате в субботней встрече против «Арсенала» было воспринято на ура даже теми, кто не испытывает симпатий к «канонирам».

Долгое время в матче двух лидеров наблюдалось равновесие. На быстрый гол Эду «Челси» ответил голом-красавцем Эрнана Креспо. Все решила грубейшая ошибка голкипера Карло Кудичини, выронившего мяч после навеса Пиреса на ногу Анри.

Поражение отбросило «Челси» на третье место, а Абрамович, вероятно. задумался над кандидатурой нового вратаря. Кудичини в нынешнем сезоне допустил уже три промаха, ставших результативными. «Не стоит винить Карло, черные дни случаются у всех», -- вступился за соотечественника тренер «синих» Клаудио Раньери. Кто же еще поддержит, как не земляк, тем более чье положение в клубе так же неустойчиво.

«Манчестер Юнайтед» с Богом отпустил домой Фабьена Бартеза, надобности в услугах бритоголового француза нет, Тим Говард играет очень здорово, равно как и остальные «красные дьяволы». В субботу манкунианцы обыграли в гостях ненавистный «Лидс», единственный гол провел капитан Рой Кин за 9 минут до окончания встречи. И хотя «Лидс» нынче не тот, «МЮ» не отказал себе в удовольствии попрыгать на костях врагов.

«Арсенал» и МЮ, а также «Челси» поведут борьбу за первое место. А «Ливерпуль», видимо, в этом сезоне скажет пас. В субботу «красные» потерпели третье поражение кряду, на этот раз от «Портсмута». Под Жераром Улье снова задрожало кресло.

Зато самый молодой тренер премьер-лиги Крис Коулмэн учится только на «хорошо» и «отлично». Накануне сезона лондонскому «Фулхэму» предрекали провал, тем более что владелец лондонцев Мохаммед Аль Файед решил сэкономить на опытном тренере, доверив бразды правления 32-летнему футболисту, завершившему досрочно карьеру из-за травм, полученных в автокатастрофе. Но Коулмэн оказался неплохим бойцом. Его «Фулхэм», не отличающийся звездностью состава, по праву находится в верхней части турнирной таблицы.

Пошли дела на лад у «Ньюкасла». Скандал, связанный с групповым изнасилованием, в котором подозреваются игроки клуба, сплотил команду. В субботу «сороки» выиграли в принципиальном северном дерби у «Мидлсбро» -- 1:0. Пройдет еще несколько туров, и «Ньюкасл» наверняка окажется в верхней части. А там нынче тесно. К традиционным завсегдатаем добавились «Манчестер Сити» -- самый результативный клуб премьер-лиги, уже упомянутый «Фулхэм» и «Бирмингем Сити», чей вратарь Майк Тэйлор в 7 матчах из 8 не пропускал мячей.

Появился в Англии и свой демон -- защитник «Астон Виллы» турок Алпай. В игре сборных Турции и Англии он неуважительно отозвался о матери Дэвида Бекхэма, а также ударил капитана англичан.

Британская пресса молниеносно демонизировала Алпая. «Бекхэм плюнул в меня, вот я и ответил. Если б он попал мне в лицо, то я, может быть, стерпел. Но он попал на герб Турции, а за свою страну я порву любого, в том числе и Бекхэма», -- пытался оправдаться Алпай, да тщетно. Руководство «Астон Виллы» поспешило выставить обидчика Дэвида на трансфер.