В понедельник вечером во время маневров на полигоне в Кувейте самолет ВМФ США сбросил бомбу на группу союзных наблюдателей. Погибли пятеро пока не названных американских военнослужащих и майор Джон Макнатт из Новой Зеландии. Десять человек, включая двух кувейтцев, получили ранения. Тяжело пострадавшие были отправлены в американский военный госпиталь в Германии.

В ходе совместных учений с боевыми стрельбами подразделения вооруженных сил США, Великобритании и Кувейта отрабатывали упражнения по наведению штурмовой авиации на наземные цели противника, расположенные поблизости от собственных позиций. Поскольку полигон аль-Удейри расположен всего в 50 км от границы с Ираком, ясно, что под противником подразумевается Саддам Хусейн.

Наблюдателей разбомбил палубный истребитель-бомбардировщик F/A-18 Hornet с находящегося сейчас в Персидском заливе авианосца Harry S. Truman. В ночных условиях F/A-18 сбросил на них 500-фунтовую (227 кг) бомбу. Причин трагедии может быть несколько -- прежде всего ошибка в указании цели с земли или ошибка пилота, перепутавшего машины наблюдателей с мишенями. Не исключено, что и сами пострадавшие могли неправильно выбрать позицию.

Американцам и кувейтцам еще предстоит поработать над разбором происшествия, но престиж американского флота уже пострадал. Напомним, что чуть более месяца назад американская атомная подлодка Greeneville по неосторожности протаранила и утопила японское учебное судно, что привело к гибели девяти человек.

В прошлом месяце самолеты с авианосца Harry S. Truman бомбили иракские установки ПВО, при этом почти половина управляемых авиабомб прошла мимо цели. В тот раз скандал был не очень шумным, Пентагон объяснил промахи ошибочностью введенных в системы наведения данных. Пока нет точной информации о том, каким типом оружия самолет палубной авиации накрыл позиции наблюдателей -- «тупой» гравитационной бомбой или же «умным» боеприпасом с лазерным наведением. В последнем случае флот ожидает существенный скандал -- военных обвинят в том, что они не сделали выводов из неудачного применения «умных» бомб по целям в Ираке.

Кувейтские власти постарались не поднимать особого шума, мол, на военных учениях случается всякое. Выразив сожаление, министр обороны Кувейта шейх Джабер Аль-Мубарак заявил, что «кувейтская и американская кровь вновь пролились вместе». Тем самым министр напомнил соотечественникам о том, что их страна до сих пор могла бы быть под иракской оккупацией, если б не вмешательство США. Во время освобождения страны в 1991 году, 10-летие которого недавно отмечалось, погибли 146 американских военнослужащих. Так что с сегодняшними «издержками» приходится мириться.

После «войны в Заливе» Кувейт (в его сухопутных войсках -- всего 11 тысяч человек) почти полностью полагается на защиту Запада. С кувейтских авиабаз Ахмад Джабер и Али Салем американские и британские истребители регулярно вылетают патрулировать иракские территории, нередко нанося удары. В Кувейте в лагере на западе от столицы постоянно находится от 4 с половиной до 5 тысяч военных из США. Всего же в аравийском регионе и на стоящих в Персидском заливе авианосцах у Пентагона имеется 20 тысяч «штыков».

Однако ошибаться им здесь нежелательно. Исламская оппозиция даже в лояльных американцам странах Залива негативно воспринимает военное присутствие «большого Шайтана». В 1996 году на базе США в Дахране в Саудовской Аравии в результате теракта погибли 19 американцев. В самом Кувейте оппозиция не раз намекала, что США специально подтолкнули Ирак к агрессии, чтобы закрепиться в Персидском заливе. Любой промах -- это козырь и для иракской пропаганды, ведь во время бомбежек по Ираку американцы и англичане часто попадают не по целям ПВО, а по гражданскому населению и стадам баранов.

Выступавший во Флориде президент Буш сказал, что трагедия напомнила ему, «сколь опасной может быть служба». «Я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в минуте молчания по этим солдатам и их семьям. Господи, благослови», -- патетично призвал президент. Как настоящий республиканец Буш любит армию и готов наращивать военные расходы. И инциденты наподобие японского или кувейтского его не остановят.