Вчера вечером либерийские отряды, лояльные президенту Чарльзу Тейлору, отбили мощную атаку повстанцев из движения «Объединенные либерийцы за примирение и демократию». Хотя еще днем казалось, что столица вот-вот падет, -- оппозиционеры захватили стратегически важный район морского порта и продвинулись к центру Монровии.

Жители спасаются бегством. Многие укрылись в американском посольстве, которое большинство дипломатов покинули несколько недель назад. Но и здесь их настигли удары реактивных ракетных установок, погибли семь человек. Было обстреляно и представительство Европейского Союза. Счет убитых идет на сотни. Выжившие остались без медикаментов, продовольствия и воды.

Всего неделю назад между мятежниками и правительством было подписано соглашение о прекращении огня. Но оружия никто не сложил. Повстанцы заявили, что подверглись нападению противника. Но реально продолжить боевые действия их заставил отказ президента Чарльза Тейлора уйти в отставку. В 90-е годы Монровия неоднократно становилась ареной кровопролития в ходе непрекращающейся гражданской войны. Нынешний либерийский лидер, в прошлом партизанский вождь, сам когда-то встал во главе государства, опираясь на военную силу. Этой силы, однако, хватило лишь на то, чтобы захватить власть, но не прекратить междоусобицу. Полностью контролировать страну не удавалось.

Более того, алчность заставила Чарльза Тейлора вмешиваться в конфликты в соседних государствах, где он извлекал немалую личную выгоду от контрабанды оружия и полезных ископаемых. ООН объявила его военным преступником, так что скрыться в иммиграции ему будет тяжело. Не случайно Тейлор заявил в обращении по национальному радио, что будет биться до последнего.

Повстанцы предупредили, что не прекратят сражаться, пока не свергнут президента. «Единственный голос, к которому господин Тейлор прислушивается, -- звук автомата Калашникова, и мы устроим ему эту музыку», -- сказал представитель повстанцев Мохаммед Камора.

Для жителей Монровии, попавших под перекрестный огонь, единственная надежда осталась на внешнее вмешательство. Представитель Великобритании в ООН Джереми Гринсток призвал к экстренной отправке в Либерию международных сил во главе с США. По его словам, США являются «естественным кандидатом» на такую роль, учитывая их давние связи с либерийцами. Имелось в виду, что Либерию основали освобожденные американские рабы. Но в Вашингтоне, похоже, не в восторге от перспективы быть втянутыми в многолетний конфликт в нищей африканской стране. Посол США в Либерии Вильям Блэней, остающийся пока в этой стране, указал, что сначала должны прекратиться бои. А как раз это маловероятно.