Первый в мире монорельс был подвесным. В 1821 году британский инженер Генри Робинсон Палмер запатентовал проект новой транспортной системы. Подвешенные на высоко поднятой над землей несущей балке кабинки приводились в движение лошадьми. Несмотря на то что предназначалась линия для перевозки кирпичей, в историю она вошла как первый пассажирский монорельс, поскольку гордившийся своим изобретением Палмер не упустил возможности прокатить на нем гостей, пришедших на торжественное открытие. Однако первая коммерческая пассажирская монорельсовая дорога появилась только через 67 лет на западном побережье Ирландии. Трасса длиной почти 15 км, соединявшая города Баллибунион и Листауэл, просуществовала до 1924 года.

Самая старая монорельсовая дорога, действующая и по сей день, была построена в 1901 году в немецком городке Вупперталь. Это был первый туристический монорельсовый маршрут -- гости города до сих пор могут прокатиться вдоль живописного берега местной реки. Именно на этой дороге произошла единственная авария за всю 182-летнюю историю монорельса. 12 апреля 1999 года работники, проверявшие техническое состояние трассы, забыли на путях инструмент. Первый же поезд, наткнувшийся на него, сошел с рельса и с десятиметровой высоты спикировал в речку, глубина которой не превышала метра. В результате этой аварии погибли четыре человека, среди которых была туристка из России.

Самая знаменитая монорельсовая трасса -- Токио--Ханеда, построенная в 1964 году в Японии. Этот первый в мире пассажирский монорельс с разветвленной системой путей оказался вполне успешным и уже на протяжении 40 лет приносит своим хозяевам устойчивую, но небольшую прибыль. Успешными оказались и проекты монорельсовых дорог в Париже, Куала-Лумпур, Сан-Франциско, Лас-Вегасе, штате Колорадо, Монреале, Сиднее и других городах.

«Если бы ангелы утратили свои крылья, они воспользовались бы монорельсом, потому что его пути словно висят в воздухе, к тому же он дешевый, быстрый и построить его легко», -- именно такой плакат украшает офис американского общества «Друзья монорельса» (Friends of the monorail). Эта организация начиная с 1989 года борется за создание в Сиэтле, штат Вашингтон, самого длинного монорельса в мире. Однако особых успехов они так до сих пор и не добились. Местные власти предпочли «транспорту будущего» скоростной трамвай. Зато жители стран Персидского залива в скором будущем смогут прокатиться на самом длинном и первом интернациональном монорельсе. Проект, предложенный одной немецкой фирмой, предпочитающей оставаться неназванной, предполагает строительство сети монорельсовых дорог, соединяющих Бахрейн, Катар, Саудовскую Аравию, Объединенные Арабские Эмираты, Султанат Оман и Иран. Скорость движения поездов, как обещают разработчики, будет достигать 500 км в час. Первый перегон, строительство которого обойдется этим восточным странам в 450 млн долларов, должен соединить Манаму (столица Бахрейна), Дхоу (столица Катара) и Даммам (небольшой городок в восточной провинции Саудовской Аравии). По мнению строителей, на осуществление всего проекта потребуется восемь лет, а окупится он через пять лет после начала эксплуатации.