Мог ли подумать российский самодержец Петр Великий, что станет участником предвыборной игры латвийских политиков! На днях Рижская дума по инициативе мэра столицы Андриса Аргалиса решила подарить Санкт-Петербургу по случаю его 300-летия конный памятник российскому самодержцу, некогда украшавший центр Риги. Дескать, надо развивать добрососедские отношения с Россией. Однако члены думской фракции правых националистов (партия «Отечеству и свободе»), к которой относится и мэр Риги, формулируют конкретнее: в Риге нет места изваянию императора-поработителя. Левые расценивают "депортацию" Петра как предвыборный ход, направленный на привлечение симпатий националистически настроенных избирателей. Муниципальные выборы в Латвии должны состоятся 11 марта.

Рижский памятник Петру был установлен почти сто лет назад, когда Латвия была Курляндской губернией Российской империи. Во время первой мировой войны статую пытались эвакуировать в глубь России, но корабль, на котором конный Петр плыл на родину, был подбит немецкой торпедой у берегов Эстонии. В начале 30-х эстонские водолазы подняли бронзового царя со дна морского, при этом статую весом более шести тонн распилили на части. В расчлененном виде памятник вернулся в Латвию -- власти выкупили его у соседней республики. К тому времени пьедестал, на котором прежде стоял Петр, занял памятник Свободы, который сейчас наравне с Домским собором считается символом Латвии. Пока думали, куда определить Петра, началась вторая мировая война. В 2000 году частная рижская фирма Teikas Nami предложила совету по охране памятников, в ведении которого после долгих скитаний по разным складам оказались бронзовые останки Петра и его коня, за свой счет собрать и отреставрировать памятник. По предварительным подсчетам, реставрация обойдется примерно в 40 тыс. латов (около 65 тыс. долл.). Приглашенные из Петербурга реставраторы приступили к работе, но рижане, вероятно, так и не увидят результатов их труда.

Со следами пребывания Петра I в Риге борются давно и успешно. Пару лет назад рижскую резиденцию самодержца, где Петр останавливался в июле 1712 года, выгодно продали итальянской фирме Эрннесто Преатони. Дворец Петра капитально перестроили, и теперь там эксклюзивные двухэтажные квартиры и ресторан с видом на Даугаву. Предложение русских культурных обществ Латвии устроить здесь русский центр поддержки у властей не получило.