После первой недели открытого чемпионата Австралии по теннису российское представительство в турнире выглядит так, словно мы вернулись на пару лет назад -- борьбу продолжают Евгений Кафельников и Анна Курникова. Остальные пока предпочли остаться в разряде «надежд» и постепенно сошли с турнирной дистанции. В их число попала и Елена Дементьева («посеянная» под №9), проигравшая малоизвестной Дае Бедановой из Чехии -- 6:2, 6:7, 3:6.

Особняком стоит неудача Марата Сафина, который, несмотря на юные годы, является второй ракеткой мира. Декабрьская гонка за лидерством в мировом рейтинге явно аукается сегодня. Вначале выбыл бразилец Куэртен (№1), а теперь и Марату явно не хватило эмоциональных сил и стимулов. А обидчиком его стал не кто иной, как регулярно обыгрывающий Кафельникова словак Доминик Хрбаты (№14). То, что Сафин не готов бороться за победу в турнире, все в уме держали, но неприятно удивило огромное преимущество словака -- 6:2, 7:6, 6:4. «Я не имею права так играть, если я занимаю вторую строчку в рейтинге. Надо подумать, что делать дальше. Так продолжаться не может, -- сказал россиянин в послематчевом интервью. -- Я сегодня вообще не двигался. Так нельзя выиграть ни у кого». Марат сделал 47 невынужденных ошибок.

Впервые в своей карьере до четвертьфинала первенства Австралии добралась Анна Курникова (№8), уверенно обыгравшая немку Барбару Риттнер -- 6:3, 6:1. Однако здесь ее поджидает сама Линдсей Дэвенпорт, поэтому основные наши надежды так или иначе связаны с Кафельниковым (№5). Евгений в третьем круге победил Криса Вудраффа (США) -- 6:7, 7:5, 6:2, 6:3.

«Судя по тем проведенным матчам, я нахожусь в хорошей форме. Насколько хорошей, будет ясно через восемь или девять дней, а может быть, даже через два. Кто знает? Но пока я не могу себя за что-либо пожурить, поскольку все идет, как надо», -- заявил россиянин. Сосредоточиться на игре Евгению может помешать шумиха, которую он сам же и спровоцировал, заявив, что теннисисты мало зарабатывают. С критикой его позиции выступили другие игроки, и Кафельникову приходится возвращаться к этой теме каждый раз, когда он общается с прессой. Пока его позиция непоколебима: «Еще раз повторю, меня не волнует демократическое мнение американцев. Вы посмотрите заголовки газет -- только Сампрас, Агасси и Мартин сделали заявление по этому поводу. Больше никто об этом вслух не говорит. А вообще, большинство парней разделяют мою точку зрения. Я даже получил поддержку от женщин -- большое спасибо Дэвенпорт, она полностью солидарна со мной».