Ровно 10 лет назад, в ночь на 17 января 1991 года, вооруженные силы международной коалиции, в которой участвовали 37 государств, нанесли мощный воздушный удар по Ираку. Началась операция «Буря в пустыне» по освобождению Кувейта, который летом 1990 года был оккупирован Саддамом Хусейном. Многомесячное дипломатическое давление на Багдад не принесло результата, и в ноябре Совет Безопасности ООН санкционировал применение «всех необходимых средств». Воздушная кампания продолжалась 38 дней. 24 февраля, когда Ирак был измотан окончательно, началась наземная атака. В полночь 25 февраля Хусейн приказал уйти из Кувейта.

«Буря в пустыне» стала первым конфликтом нового времени -- эпохи после окончания «холодной войны». Впервые боевые действия показывали в прямом эфире. Впервые Москва и Вашингтон оказались по одну сторону баррикад. Впервые мировое сообщество, более не разделенное идеологическим противостоянием, осуществило «гуманитарную интервенцию», применив силу для наказания агрессора и восстановления справедливости. Наконец, впервые США выступили как главная сверхдержава -- еще существовавший тогда СССР стремительно терял свое могущество.

Война в Заливе закончилась победой -- агрессор был изгнан. Опыт «Бури в пустыне» был с разным успехом использован во многих региональных конфликтах 90-х годов -- от Сомали и Гаити до Косова. Правда, главная проблема так и не была решена: спустя 10 лет Саддам Хусейн остается во главе Ирака, никаким политическим урегулированием в регионе и не пахнет. Былого единства среди союзников по антииракской коалиции нет и в помине, правда, оно уже не настолько и важно: ведущим странам Запада, прежде всего США, не нужна теперь безоговорочная поддержка их действий на мировой арене.

Символично, что десятилетие «Бури» отмечено возвращением в большую политику двух главных героев кампании -- на этой неделе приносит присягу новая администрация США, ключевые должности в которой занимают вице-президент Чейни (в 1991 году -- министр обороны) и госсекретарь Пауэлл (тогда -- командующий объединенным комитетом начальников штабов).