Умение американских мытарей снимать пенки с человеческой страсти к игре может служить для их российских коллег недосягаемым идеалом. Но даже в США власти понимают, что проигрыш -- не выигрыш. И поэтому дают неудачникам налоговые льготы.

Деньги, выигранные в азартные игры или в лотерею, облагаются в США подоходным федеральным налогом, а во многих штатах -- и местным. Как заявил представитель федерального налогового управления Дональд Робертс, с точки зрения закона даже ваш обеденный стол, за которым раз в неделю расписывают пульку, считается «игорным заведением», и все деньги, за ним выигранные, облагаются налогом. Когда один журналист заметил Робертсу, что декларировать такой доход могут только люди, которые не совсем в своем уме, тот поджал губы и процедил: «Налоговое ведомство не комментирует душевное здоровье своей клиентуры».

Поскольку США -- это страна юных тимуровцев, нельзя исключить, что какой-то процент населения и в самом деле добровольно объявляет фининспектору свои выигрыши в подкидного дурака и честно платит с них налог, но этот процент вряд ли велик, и налоговое управление это прекрасно знает. Это не мешает ему публиковать строгие правила, согласно которым налог нужно платить не только с выигранных в казино денег, но и с того, что называется comps, то есть со всяких коврижек, которыми вас завлекают в игорные дома: бесплатных ужинов, билетов на концерты Тони Беннета или Уэйна Ньютона или номеров в гостиницах Лас-Вегаса или Атлантик-Сити, известного среди азартных эмигрантов как Атлантида. Точно так же в сумму выигрыша входит не только денежный приз лотереи, но и выигранные в нее машины, пылесосы и кофеварки -- с их общей стоимости счастливый победитель тоже должен заплатить в налог.

Лотереи обычно публичны, и выигрыш в них не утаить. Точно так же нельзя скрыть от фининспектора большую сумму, выигранную в казино: хотя игорные заведения понимают, что отпугивают этим клиентов, они обязаны выдирать налог с выплачиваемого вам в кассе крупного выигрыша и взамен выписывать вам федеральную налоговую форму W2-G, которую вы потом прикладываете к своей налоговой декларации. В случае игровых автоматов заведение начинает удерживать с вас налог, если вы выиграли 1200 и более долларов. Надо заметить, что казино подчиняются строгим законам об отмывании денег и обязаны сигнализировать властям о прохождении сумм в 10 и более тысяч долларов, а то и гораздо меньших, если данное лицо вызывает подозрения.

Однако если вы сидите за столом и играете в блэкджек, а выигрыш получаете от крупье фишками, то с вас обычно налог на месте не требуют, и вы обязаны потом добровольно объявить выигрыш налоговым властям и честно заплатить требуемую сумму. Насколько я знаю, таких добровольцев крайне мало даже в сознательной до одури Америке.

Однако находятся люди, которым есть смысл признаться хотя бы в части выигранных денег. Дело в том, что проигранные деньги можно списать с налогов, но при условии, что их размер не превышает суммы, которую вы выиграли в тот же год. То есть если вы ничего не выиграли, то вам нельзя списать и проигрыш.

Скажем, в этом году вы выиграли за ломберным столом 5 тысяч долларов, но проиграли 12 тысяч. Из проигранных денег вам можно списать с налогов лишь 5 тысяч. Что вам выгоднее -- не признаться или признаться в выигрыше и заплатить с него налог, но заодно получить возможность списать проигрыш с налогов, -- решит ваш бухгалтер.

Но как вы докажете властям, сколько вы выиграли и проиграли? Налоговое управление публикует подробные инструкции на сей счет. Вам нужно вести дневничок, в который вы будете записывать дату и место азартной игры и суммы, поставленные вами на кон; название и адрес игорного заведения; фамилии лиц, которые были с вами в оном заведении, и сумму выигрыша или проигрыша. Такие самодельные налоговые дневнички имеют в Америке силу документа.

Но этого мало. Необходимо иметь документацию в виде формы W2-G, квитанций, погашенных чеков, выписок с банковских счетов, и т.д., и т.п. У большинства американцев за год накапливается коробка из-под ботинок, набитая квитанциями и чеками, так что им не привыкать.