Крупнейшую в дореволюционной России многопрофильную финансово-промышленную группу основал немец Филипп Максимилиан (в России его стали называть Максим Максимович) Вогау. Приехав сюда "начинающим" дельцом в конце 20-х годов XIX века, он в 1840 году основал торговый дом "Вогау и Ко". Заработав на торговле, компания на рубеже 70-х начинает активно вкладывать деньги в банковское дело и промышленность. К началу XX века группа Вогау включала 23 полностью или частично подконтрольных ей фирмы, в их числе четыре текстильных фабрики, три сахарных завода, три завода по производству крепких напитков, два предприятия по производству стройматериалов, три металлургических и металлообрабатывающих завода, компания по производству соды, чаеторговая фирма и страховое общество. Весь этот конгломерат финансировался через контролируемую фирмой банкирскую контору в Москве и несколько "дружественных" банков.